ИСТОРИЯ ГОСУДАРСТВА И ПРАВА НОВОГО ВРЕМЕНИ

ГЕРМАНИЯ. От Германского союза к Германской империи. Рейнский союз

К началу XIX века Германия все еще оставалась — хотя и номинально — Священной римской империей германской нации, числившей в своем составе более 300 государств. Громадное большинство их было и малоземельным и малочисленным по населению, так что путешественник по обыкновению менял «государства» каждый раз, когда ему меняли лошадей.

Среди германских княжеств выделялись, однако, Пруссия, Саксония, Бавария, Вюртемберг и особенно Австрия, господствовавшая на обширном пространстве земель, населенных главным образом славянскими народами — поляками, хорватами, словенцами, чехами, но также и венграми.

Все эти государства считались находящимися в подчинении императора и имперского сейма, но на практике обладали полной независимостью. Дворянство, неоднородное по своему составу, находилось в ленной зависимости либо от князей, либо от императора, городское население состояло из т. н. патрицианских семей, заправлявших городскими представительными учреждениями, городских бюргеров, подмастерьев и учеников, так или иначе зависимых от мастеров и цеховых заправил вообще.

Крестьяне были по большей части крепостными. По сравнению с Англией и Францией Германия находилась на крайних ступенях экономической, социальной и политической отсталости.

Французская революция «точно громовая стрела ударила в этот хаос, называемый Германией» (Энгельс), Наполеон не оставил камня на камне от т. н. «Священной римской империи Германской нации».

По его, Наполеона, характеристике империя эта вследствие многочисленных искажений, переходивших из столетия в столетия, «превратила германскую конституцию в тень ее самой... Все свидетельствовало об упадке, столь сильном, что федеративная связь не доставляла никому надежного обеспечения, а для сильных была средством разногласия и раздорами.

Наполеон перекроил карту Германии: из 51 вольных городов он оставил всего пять, остальные передал десятку наиболее сильных государств, положив начало дальнейшим территориальным переделам, произведенным уже после поражения Франции и отречения Наполеона (1815 г.).

Победа над Наполеоном, в которой (хотя и на вторых ролях) принимали участие Австрия и Пруссия, давала Германии новый шанс к объединению в одно государство, тем более вероятный, как уже говорилось, что «Римская империя германской нации» была ликвидирована французским завоевателем.