ВОЗНИКНОВЕНИЕ ЖИЗНИ - АБИОГЕНЕЗ

Методы абсолютной датировки. Относительный возраст осадочных и изверженных пород

Относительный возраст осадочных и изверженных пород

Конечно, методы определения относительного возраста применимы только к осадочным породам. Изверженные породы, образовавшиеся в земной коре из постепенно остывшей и кристаллизовавшейся магмы, не подчиняются принципу суперпозиции. Жидкая магма часто прорывает кору, и тем самым нарушается закон суперпозиции.

Даже в том случае, когда магма, излившаяся из вулкана, застывает, как положено по этому закону, над слоями отложений, она все равно не содержит остатков организмов, а без них нельзя воспользоваться принципом органической эволюции. Таким образом, в обычной геологической шкале времени возраст изверженных пород является дважды относительным. Он относителен по отношению к также относительному возрасту осадочных пород. Вот каким образом удается найти место изверженных пород на шкале времени.

Изверженные породы, естественно, всегда моложе тех осадочных пластов, которые ими прорваны. В то же время они древнее тех отложений, которые их покрывают. Позже мы увидим, что применение методов абсолютного датирования ставит эту ситуацию "с ног на голову", т. е. возраст осадочных пород определяется по отношению к изверженным ().

Определение абсолютного возраста

Методы абсолютной датировки позволяют измерять непосредственно возраст пород, т. е. время, прошедшее с момента их образования. Обычно оно выражается в миллионах (106) или миллиардах (109) лет. Два упомянутых в первом разделе этой главы метода позволяют углубиться в прошлое на 3000 и на 20000 лет.

Единственный метод, пригодный для более древних пород, основан на радиоактивных часах. В нем используется распад радиоактивных элементов, содержащихся в горных породах.

Абсолютная датировка - лишь одно из очень многих направлений в науке, использующих наличие в природе стабильных и нестабильных разновидностей одного и того же элемента, называемых изотопами [3, 8]. Изотопная геология решает и многие другие проблемы. Одно из самых блестящих ее достижений - палеотемпературный метод Юри, основанный на определении содержания стабильных изотопов кислорода в известковых раковинах. Полный обзор методов и перспектив изотопной геологии, а также список элементов, имеющих естественные изотопы, можно найти у Ранкамы [13, 14].

В изотопной геологии используются и стабильные, и нестабильные изотопы. Но при определении абсолютного возраста, основанном на скорости распада некоторых элементов или изотопов, используются только нестабильные изотопы.