ПАЛЕОНТОЛОГИЯ

Причины вымирания динозавров. Дейнохейрус – последний динозавр

ОГЛЯДЫВАЯСЬ НА ИСТОРИЮ ДИНОЗАВРОВ

Подведем некоторые итоги.

Почти 220 миллионов лет назад на Земле появились первые динозавры, а 70 миллионов лет назад вымерли последние из них. Нетрудно подсчитать, что прожили динозавры около 150 миллионов лет. Вспомним для сравнения, что человечество не насчитывает и 10 миллионов лет своего существования.

История начинается с мелких текодонтов. Они дали но меньшей мере четыре ветви разных групп динозавров. Динозавры эти расселились по всему миру. Жили на суше и в пресноводных водоемах. Исключение, правда, составляет Антарктида, где остатки динозавров пока не найдены.

Динозавры резко обособились по способу передвижения. По суше они ходили на двух и на четырех ногах. Были динозавры, которые могли залезать на деревья. Были и плавающие.

По способу питания это крупные и мелкие хищники, всеядные и растительноядные животные.

В триасе, около 220 миллионов лет назад, динозавры живут только на суше. Позже, в юре, примерно в течение 40 миллионов лет хищники вслед за растительноядными увеличиваются в размерах. Так, диплодок был длиной в 27 метров и весил 30 тонн. По были динозавры и крупнее.

В раннем мелу, примерно 130 миллионов лет назад, гигантов этих уже почти нет. Возможно, причиной тому — общее осушение материков в этот период.

В позднем мелу, длившемся около 20 миллионов лет, материки вновь были затоплены. Исключение составляет только Центральная Азия. Уцелевшие динозавры вновь расселяются оттуда в Среднюю Азию, Европу и Северную Америку. Это была их последняя «вспышка». Вновь развились разнообразные группы хищников и растительноядных. Но в конце мела они быстро угасают и наконец полностью вымирают.

Самые последние, очень немногочисленные группы динозавров жили в Северной Америке.

Причины их упадка и вымирания — одна из самых популярных тем для полемики, одна из волнующих проблем палеонтологии позвоночных.

В чем же тут дело?

Мы уже говорили в начале главы, что на смену голосеменным растениям в самом конце раннего мела приходят покрытосеменные. Этот факт трудно переоценить, и многие ученые считают середину мела началом новой эры в жизни Земли. С этим, вероятно, согласится каждый, если вспомнит, какую роль играют покрытосеменные, они же цветковые, растения в современной нам жизни. От них теперь зависят насекомые и птицы, млекопитающие и человек.

Начнем с того, что химические элементы, которые получали животные и насекомые от покрытосеменных растений, были иными, чем при питании голосеменными. Совсем другие вещества высвобождались и стекали с потоками воды в реки и озера после гибели и разложения покрытосеменных. Значит, влияние изменения растительного покрова волей-неволей испытали на себе и жители водоемов. Ну, а раз организм систематически начинает получать новые вещества, а привычных постепенно лишается совсем, то сама собой напрашивается мысль, что в самом ближайшем будущем организм этот либо погибнет, либо приспособится, перестроится.

Сложный механизм биологических воздействий постепенно разбалансировался. Все его звенья разладились и пришли в движение. Не в этом ли причина быстрой смены видов животных, особенно их крупных форм? Вспомним хотя бы, как за сравнительно короткий срок изменились потомки маленьких протоцератопсов.

Чем крупнее животное, тем труднее происходит перестройка. И чем дальше от начала цепи питания отстоит форма, тем труднее ей попасть «в ногу» с остальными звеньями своей цепи.

Вероятно, в этой ситуации лучше всего чувствовали себя маленькие животные, которым не так уж много нужно было пищи, чтобы прокормиться. В тот период, когда цветковые растения стремительно вытесняли голосеменных, животные эти вполне могли для начала продержаться на смешанном питании и тем значительно растянуть время, отпущенное им на приспособление к новой пище. Именно в таком положении оказались все еще маленькие млекопитающие. С появлением покрытосеменных и пробил их звездный час. 200 миллионов лет ожидания остались позади.

Но такое долгое ожидание «своего часа» не было привилегией одних млекопитающих. Если вспомнить судьбу костистых рыб, тоже появившихся в триасе, в самом его конце, и ставших хозяевами вод только в кайнозое, или тех же рептилий (с середины карбона до начала перми), или, наконец, птиц, находки которых относятся к середине юры, а истинный расцвет — к кайнозою, то становится ясно, что судьба млекопитающих не была чем-то исключительным в истории жизни на Земле.

У хищных динозавров передние конечности очень малы, а вот у дейнохейруса, или страннорукого динозавра, они достигали двух с половиной метров в длину. Если предположить, что дейнохейрус сложен столь же пропорционально, как другие хищные динозавры, то длина его задних конечностей была бы около пяти, а рост — около десяти метров!

Палеонтологам удалось пока что найти только плечевой пояс этого загадочного динозавра. Пролить свет на истинное строение и образ жизни дейнохейруса, одного из последних хищных динозавров на Земле, помогут только новые находки.