ПАЛЕОНТОЛОГИЯ

Что будет в будущем с планетой. Эволюция жизни

ВОЗМОЖНЫ ВАРИАНТЫ

С концом предыдущей главы кончилось и наше путешествие в глубины прошлого. Но жизнь не стоит на месте. Наше сегодня станет завтра нашим прошлым, через 10–20 лет — историческим прошлым, а через 10–20 тысяч лет и палеонтологическим.

В известном научно-фантастическом рассказе Рэя Брэдбери «И грянул гром» описана такая ситуация: путешественники во времени оказываются в конце мелового периода.

Один из них хочет сорвать цветок, а другой останавливает: дескать, если сегодня его сорвешь, то в нашем времени из-за этого неосмотрительного поступка в Америке выберут не того президента. «Остроумная шутка, не более», — скажете вы.

Шутка-то шутка, но в ее основе — доля правды. Ведь дорога из вчера в сегодня и в завтра непрерывна. Куда же ведет она? Что же будет с нашей Землей через тысячи, а может быть, и через миллионы лет после нас?

Можем ли мы предвидеть это? Не фантазировать кто во что горазд, не строить гипотезы, закрывая глаза на одни факты и придавая слишком большое значение другим, но, опираясь на все факты сегодняшнего нашего бытия, нравятся они нам или не нравятся, попытаться создать картину жизни на Земле в достаточно отдаленном от нас будущем?

Конечно, одних сегодняшних фактов тут недостаточно. Нельзя забывать и об эволюции жизни в прошлом. Нельзя скидывать со счета существование закономерностей, которые в прошлом неоднократно повторялись.

Наконец, нельзя не считаться с тем, что человек стал уже настолько силен, что способен самым решительным образом влиять на дальнейший ход эволюционного процесса, вплоть до уничтожения всех млекопитающих и птиц на нашей планете. И, вероятно, сегодня, как еще никогда до этого, точным будет выражение: «Будущее Земли в руках человека».

БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ?

Стоит только задуматься над этой проблемой, как перед нами прежде всего четко встанет вопрос: быть или не быть? Быть или не быть человечеству? Уцелеет ли оно?

Начнем с пессимистического «нет». Представим себе, что могучие атомные взрывы сотрясли Землю. Уничтожено человечество, а вместе с ним и все высшие животные. Остались лишь те, на кого не повлияла радиация. И что же? Эволюционный процесс вновь будет делать свое дело. Пройдет время, и от просто организованных животных вновь возникнут сложно организованные. Опять появятся высшие животные и, в конце концов, венец творения — мыслящее существо. Оно вряд ли будет похоже на человека. И, вероятно, в жизни этих мыслящих существ тоже возникнут когда-нибудь кризисные состояния, подобные тем, к которым мы приближаемся сегодня. Любопытно, сумеют ли они с честью выйти из них?

Теперь перейдем к оптимистическому «да»! Не уступать же планету неизвестно еще какому «дублеру» человека! Но вот это «да» сразу породит массу «если». Массу дополнений и уточнений. Короче говоря, «да» вполне возможно, но при условии…

СУК, НА КОТОРОМ МЫ СИДИМ

Часто в печати можно встретить выражение: «в интересах человечества» или «все для блага человечества». Прекрасные слова! И в то же время слова, волей-неволей укрепляющие в людях антропоцентризм. Пожалуй, если бы веками в людях не поддерживался антропоцентризм — их исключительность, превосходство над природой, то сейчас вопрос «быть или не быть» человеку, скорее всего, не стоял бы с такой остротой.

Что такое человек вне природы? Что он может? За чей счет собирается жить? Вы скажете: «А разве техника бессильна?» Но разве техника способна существовать сама по себе, без природы? Без воды? Без кислорода? Без минеральных веществ и полезных ископаемых? «Да нет же! Под природой мы подразумеваем растения и животных!» — возможно, возразит кто-то из вас. «Хорошо, а откуда берется в атмосфере свободный кислород, если не из зеленых растений?» — спросим мы.

Рассуждать таким образом можно достаточно долго. Но пожалуй, в результате ясно станет только одно. Человек сам по себе существовать не может. Человек — часть природы нашей планеты. Пусть самая замечательная, значительная и даже руководящая, но все-таки — часть. И чтобы человеку хорошо жилось, он ни на минуту не должен забывать об этом своем истинном положении. Помнить, что всякое нарушение равновесия в природе непременно скажется и на нем. Рано или поздно, но скажется. «Лучше десять раз прикинуть, чем один раз сделать!» — это должно стать девизом человечества, если оно хочет жить. Пора перестать рубить сук, на котором мы все сидим.

ФАКТЫ И ЦИФРЫ

Все сказанное, но не подкрепленное достаточно вескими доказательствами, может быть воспринято как пустые слова. Поэтому обратимся к цифрам и фактам.

Известно, что технический прогресс немыслим без использования самых различных видов энергии. Известно также и то, что всего 30 процентов добываемой сегодня энергии мы умеем использовать для своих нужд. Остальные 70 процентов только нагревают атмосферу. Давайте подумаем, много это или мало? И может ли сам этот факт повредить нам в будущем?

Начнем с того, что было время, когда человек еще не умел добывать никакой энергии, а значит, тепловой баланс планеты был вполне уравновешенным.

Человек зажег свои костры. Но что эти костры по сравнению с лесными пожарами и извержениями вулканов! Зато сегодня в США на человека в сутки приходится 10 тысяч ватт всех видов энергии! Только 200 лет назад число это было в 100 раз меньше, а в XVII веке на деятельность человека в этом отношении можно было смотреть так, будто ее вовсе не существует. Теперь же средние годовые темпы роста энергетики составляют 4 процента. Предположим, что темпы эти не изменятся. Что ждет человечество в связи с этим в обозримом будущем? Может быть, ему и дела-то до этого никакого не будет? К сожалению, это не так. Ведь в этом случае уже через 160 лет энергия, добытая человеком, будет равна солнечной радиации, которую отражает Земля. А это уже грозит катастрофой. Рухнут связи в биосфере. Изменится климат. Погибнут высокоорганизованные животные и растения. Растают ледники, и уровень океанов повысится не менее чем на 60 метров. Громадные пространства суши окажутся под водой.

А теперь вспомним, что в один из геологических периодов на Земле уже была подобная ситуация. Имеется в виду повышение температуры и затопление значительных участков суши. Эту картину мы с вами уже наблюдали в триасе. С этим же периодом связано и обновление фауны. Как раз в триасе появляются первые динозавры. А громадные пространства суши превращаются в пустыню.

Людям в ближайшее время придется решать энергетическую проблему, чтобы уберечь Землю и самих себя от очередного всепланетного катаклизма.

ОСТОРОЖНО — КИСЛОРОД!

Энергетическая проблема, к сожалению, не единственная. Назревает опасность уменьшения количества свободного кислорода в атмосфере. Слишком много его придется расходовать на окислительные процессы в производстве, да и просто сжигать. Современная его концентрация в атмосфере Земли установилась не менее 50 миллионов лет назад. Но теперь эта концентрация может серьезно измениться. Этому способствует и уменьшение растительного покрова Земли, и уничтожение лесов, и загрязнение океанов и морей нефтью, которая губит фитопланктон.

Всего в атмосфере и гидросфере свободного кислорода сегодня содержится 1,5x1015 тонн. Ежегодно убыль его — 10 миллиардов тонн. Если убыль пойдет теми же темпами, то через 100 тысяч лет две трети кислорода исчезнет. Впрочем, так далеко можно и не заглядывать. Потому что уменьшение даже на одну треть вызовет кислородное голодание.

Если же предположить, что расход кислорода ежегодно будет увеличиваться хотя бы на один процент, то развязка наступит скорее — через 700 лет. Нечего и говорить, что при увеличении этих расходов до 10 процентов в год катастрофа неминуема через каких-нибудь 100 лет. Выживут только анаэробные организмы, для которых малое количество кислорода и высокая концентрация углекислого газа — явление нормальное.

Кстати, об углекислом газе. Сейчас его выброс в атмосферу увеличивается на 0,2 процента в год. Значит, к 2000 году его количество в атмосфере превысит 0,04 процента. Ну, а если заглянуть в отдаленное будущее? Не увидим ли мы некое подобие условий, уже знакомых нам по каменноугольному периоду, когда увеличение количества углекислого газа начало задерживать солнечное тепло в атмосфере, создавая тем самым «парниковый эффект»? А что в результате? Земля — сплошное болото, лягушачий рай…

Таким образом, перед человечеством стоит еще одна задача — поддержать существующий газовый состав атмосферы. Не допустить перерасхода свободного кислорода и тем самым предотвратить возможную катастрофу.

БЕРЕЖЕМ ЛИ МЫ ВОДУ?

Пожалуй, не менее серьезно обстоят дела и с водой. Интенсивно загрязняемая, она становится не только непригодной, но и опасной. В книге «Оскальпированная Земля» польская писательница Ленкова рассказывает страшный случай, который произошел в 1959 году с девятилетним мальчиком Каролеком Коваликом из города Катовицы-заводзь, возвращавшимся из школы с товарищами. Они остановились у речки Равы и стали пускать кораблики. Каролек оступился и упал в воду. Его быстро вытащили, мальчик не захлебнулся, но спасти его не удалось. Отравленная сточными водами река убила ребенка…

А много ли воды на Земле? При взгляде на карту мира видишь сплошной синий цвет. Может, и говорить-то тут не о чем? Вон ее сколько! Но не следует забывать, что пресная вода от этого богатства составляет всего 3 процента. Исключим ледники. Они пока недоступны для хозяйственного использования. И останется сущая ерунда. Какие-то 4 миллиона кубических километров. Да и к ним мы сегодня относимся не по-хозяйски. Вырубаем леса, осушаем болота. Вода не задерживается в почве, не увлажняет ее, как должно, и очень скоро оказывается в море. В год в океан скатывается этой очень нужной почве воды до 430 кубических километров, что вызывает в последние десятилетия повышение уровня Мирового океана в среднем на 1,2 миллиметра в год.

И еще одна проблема оказалась тоже связанной с водой.

ДЖИНН, ВЫПУЩЕННЫЙ ИЗ БУТЫЛКИ

В 1948 году за открытие ДДТ была присуждена Нобелевская премия. Наконец-то найдено эффективное средство борьбы с вредителями сельского хозяйства и бытовыми насекомыми!

И что же? Сегодня во многих странах мира применение ДДТ запрещено законом. В чем дело? А в том, что те, против кого оно было направлено, приспособились к нему. В результате быстрой смены поколений у них возникли расы, безразличные к яду. Но беда в том, что сам яд способен сохраняться и в почве и в воде. Он может переходить и в растения, и в животных, вызывая отравления. Так ДДТ в середине шестидесятых годов обнаружили в Антарктиде в организмах пингвинов и тюленей. А в 1968 году — в мясе рыб, пойманных в разных местах в США. Концентрация его превосходила установленную норму в 5 — 10 раз.

Это еще один дамоклов меч, занесенный над человечеством. Яд, постепенно накапливаясь в продуктах, воде и в организме людей, однажды может погубить целые народы, стоит только концентрации его достичь критической точки. Разумное и осторожное обращение с химией, этим выпущенным из бутылки джинном, — залог долголетия человечества. Земля не должна превратиться в мрачный мир тараканов, скорпионов и многоножек, какой была она в знакомом уже нам девонском периоде.

СКОЛЬКО НАС НА ЗЕМЛЕ?

«Полно, уж так ли страшны на самом деле те опасности, о которых мы только что прочли? — подумает кто-то из вас. — Миллионы людей до нас жили и ни о каких опасностях не думали».

Верно. Они не думали. Но ведь их были только миллионы, а нас уже миллиарды. Это-то и заставляет думать. Думать не только о сегодняшнем дне, для которого все эти беды — пока только угрозы. Думать нужно и о завтрашнем дне, о будущем, о правнуках, для которых угрозы эти могут превратиться в катастрофу. Ведь с ростом населения растут и промышленность, и площади распахиваемых земель. Короче, растет воздействие человека на окружающую среду.

Обратимся к цифрам. В начале нашей эры на Земле насчитывалось около 200 миллионов человек. В середине XVII века — уже 500 миллионов. В 1950 году — 2,5 миллиарда. А в 1975 году — около 4 миллиардов человек. По прогнозам ООН, с 1975 по 1985 год темп роста численности населения будет самым высоким за всю историю. В 1985 году население Земли составит уже около 5 миллиардов человек. А к 2000 году — 6.5 миллиарда. Чтобы прокормить такое количество людей, только производство зерна и продуктов животноводства должно быть увеличено более чем вдвое! А как этого достичь, не нанеся непоправимого ущерба биосфере? Как быть с энергетическим балансом? С загрязнением вод?.. Но если даже все эти проблемы в ближайшем будущем удастся решить, то, все равно, стабилизация численности населения Земли — насущная задача ближайшего будущего, если, конечно, человечество намеревается выжить.