ИСТОРИЯ РАСТЕНИЙ

Консервам 300 миллионов лет. Изучение отпечатков ископаемых растений в палеоботанических лабораториях

Эту главу хотелось бы начать так: "Зайдем в обычную палеоботаническую лабораторию. Сразу и не скажешь, что здесь изучают ископаемые растения. Химические столы, микроскопы, непонятные приборы, белые халаты сотрудников..." К сожалению, обстановка в палеоботанических лабораториях несколько более прозаическая.

Комната заставлена шкафами с коллекциями и книгами, на столах‑ лотки и коробки с камнями, вороха фотографий и бумаг, по углам ‑ посылочные ящики с образцами, присланными геологами из самых разных мест, ‑ из угла тянет неприятным запахом (там осваивается какой‑то новый метод обработки отпечатков растений). Наука об ископаемых растениях всегда была бедной родственницей, живущей в неуютном углу. Но всегда находились энтузиасты, благодаря которым мы уже знаем о растительном мире прошлого очень много.

Отпечатки растений, попадающие на страницы научных и популярных изданий, ‑ это немногие счастливчики из сотен тысяч своих собратьев. Большая часть материала, проходящего через руки палеоботаника, ‑ куда более невзрачные остатки. Про археологию иногда говорят, что она изучает, главным образом, мусорные кучи прошлых цивилизаций, что это ‑ "наука о битых горшках". Палеоботанику тоже редко достаются "золотые браслеты и жемчужные ожерелья". Не простое дело ‑ увидеть дерево за обрывками листьев и кусками стволов. Здесь мало терпения и ботанических знаний (без них, разумеется, лучше не приниматься за работу). Нужны еще и современные технические методы.

О последних и пойдет речь в этой главе. Не надо думать, что все методы, о которых будет рассказано, ‑ непременный спутник любого исследования. Как следователь не обязательно пользуется всем арсеналом криминалистики, так и палеоботанику не всегда нужно применять в повседневной практике все достижения своей науки.