Сергей Капица. Физика 19 века

Джозайя Виллард Гиббс. Биография и работы Гиббса

(1839–1903)

Жизнь первого крупного американского физика‑теоретика Джозайя Вилларда Гиббса бедна внешними событиями. Он родился в Нью‑Хейвене, в семье профессора Йельского колледжа. В этом же колледже, впоследствии преобразованном в университет, он получил образование, там же после окончания он преподавал вначале латынь, затем – физику. Гиббс был первым, получившим степень доктора философии по технике в Йельском университете – его диссертация была посвящена зубчатым передачам.

 Очень существенны для Гиббса были три года, проведенные в Европе, сначала в Париже и Берлине, затем – в Гейдельберге, где в то время работали Гельмгольц и Кирхгоф. В 1871 г. Гиббс стал профессором математической физики Йельского университета; он занимал эту кафедру до конца жизни. Гиббс имел малообщительный характер и слабое здоровье; он не был женат и всю свою жизнь прожил в доме своей сестры. Гиббс только раз произнес речь перед профессурой университета. Его выступление было предельно кратким: «Математика – это язык».

Первые работы Гиббса появились поздно, когда ему было уже 34 года. Еще позднее пришло признание его заслуг и понимание всего значения его исследований. Помимо основополагающих работ по термодинамике, в частности, термодинамике гете– рогенных систем, Гиббс также известен своими работами по электродинамике и математике; он многое сделал для того, чтобы придать векторному исчислению тот вид, который нам теперь привычен. Метод, развитый Гиббсом в термодинамике, стал основным методом статистической физики, и появление позднее квантовой механики и квантовой статистики сохранило и лишь развило подход, указанный Гиббсом.