|
Среди полорогих копытных четвертичного
периода наиболее курьезный вид имеет антилопа сайга, известная в средние века
под именем «сугак». В профиль сайгак кажется уродливо горбоносым. Короткие
носовые кости и длинные верхнечелюстные служат основой для широких и как бы
гофрированных хрящевых полостей морды. Именно этот признак привлекал внимание
художников и скульпторов скифских степей и ионийских островов еще в античной
древности.
Физиологи считают, что такое обширное преддверие
«вестибулум» служило для предварительного освоения холодного зимой и пыльного
летом воздуха степей. Примечательны и рога взрослых самцов, направленные
вверх, слегка лирообразно изогнутые и имеющие до 20— 22 кольцевых
валиков-наплывов. Прочнейшее вещество рогового футляра
грязновато-жёлто-воскового цвета высоко ценится в китайской медицине. При
высоте в холке п 80 см у самцов и 70 у самок животные и весят соответственно
до 50 и 40 кг.
Летом в короткой песчано-палевой шерсти, на тонких ножках
сайгаки бывают изящны и стройны; зимой, одетые в толстые белые шубы, они
кажутся коренастыми и неповоротливыми.
Происхождение сайгака до сих пор загадочно.
Ископаемые остатки этого зверя из отложений древнее среднего
плейстоцена — рисс-вюрма, рисса — нам неизвестны. Между тем
средпеплейстоценовые сайгаки морфологически да, вероятно, и экологически уже
не отличались от современных. Поэтому нет сомнения, что сайгак сформировался
как вид по крайней мере еще в позднем плиоцене, но из-за узкого ареала и
малой численности его кости в нижнечетвертичных отложениях пока нигде пе
обнаруживались.
Сайгак — зверь быстроногий и относительно выносливый. Он
способен развивать скорость иноходью до 60—70 км в час и бежать так в течение
10—15 мин. При такой подвижности взрослые антилопы на твердом грунте вовсе не
боятся волков и спокойно пасутся в 100—150 м от хищников. Сезонные весенние,
летние и зимние кочевки, как правило, не превышают теперь 300—350 км.
Современный сайгак — животное открытых пространств
злаковых и полынно-солянковых степей и полупустынь Казахстана и Монголии. Здесь
его экологический оптимум и, вероятно, родина. Но в позднем плейстоцене —
вюрме-сартане-висконсине — сайгаки были распространены в обширной зоне
холодной тундростепи Европы и Северной Азии — от берегов Атлантического
океана до Аляски и от Новосибирской суши до Северного Китая. Жили они тогда и
в восточном Закавказье, а возможно, и в Иране.
Находки костей сайгаков в Англии, Германии, в пещерах
Северного Урала, среди современных пространств таежных лесов, в аллювии
Иртыша, Алдана, в тундрах северной Якутии и Юкона (на Аляске) до сих пор
вызывают изумление у зоологов. Однако состав палеофау- пистического комплекса
тех мест и той эпохи только подтверждает реальность этих находок. Лошади,
первобытные бизоны, овцебыки, малые сеноставки, степные хорьки, остатки
которых находят вместе с сайгачьими, не могли жить в заснеженной тайге и
тундре современного типа.
Очевидно, мерзлые плейстоценовые тупдростепи, посыпаемые
лессовой пылыо, солнечные и малоснежные, полюбились сайгакам не меньше, чем
теперешние степи и полупустыни Калмыкии и Казахстана. Для жизни сайгаков,
вероятно, уже с плиоцена были необходимы открытые травяные пространства и
твердый грунт.
Биология сайгака теперь довольно хорошо изучена. Основными
кормами им служат элаки (12 видов), маревые (10), крестоцветные (7) и
сложноцветные (6). Однако- исследователи считают основными кормами кохию и
анабазис из маревых, полыни, эфедру, лишайники, горец и пырей, а к
второстепенным относят большинство других злаков и солянок.
По данным А. Банникова и соавт. (1961), сайгак — полигам,
причем один самец обслуживает до 50 самок. Разгар спаривания приходится на
середину декабря. Самки становятся половозрелыми в 8 месяцев, а самцы в 18—20
месяцев, т. е. по второму году. Детенышей бывает по два у 74% старых самок и
у 5% молодых, а по одному у 26% старых и у 95% молодых. Три ягненка в помете
бывает очень редко.
Живут сайгаки до 10—12 лет, а возможно, и несколько более.
Однако при наличии в степях волков самцы, истощенные брачным периодом, редко
доживают до 7 лет. Непериодические голодовки при снежных буранах и
гололедицах приводят теперь временами к гибели многие десятки тысяч сайгаков.
Первобытные охотники добывали сайгаков при первой
возможности, и в слоях палеолитических стоянок северной Франции, Румынии,
Крыма и Русской равнины остатки этого вида не представляют редкости.
Вероятно, тогда сайгаков ловили ямами па тропах у водопоев, а при близких
встречах били дротиками. В средние века сайгаков избивали сотнями и тысячами
на массовых облавных охотах военной конницы гуннов, татаро-монголов,
кипчаков, половцев.
На протяжении последних веков ареал сайгака неизменно
сокращался, отступая от Карпат в степи Казахстана. На примере сайгаков хорошо
прослеживается роль человека в судьбе одного из характерных спутников
мамонта. К началу 30-х годов только несколько сот сайгаков уцелело в
калмыцких степях по северному окаймлению Каспия. Обезлюдение полупустынь и
степей Калмыкии и
Казахстана в 30-х и 40-х годах, а также запрет охоты
обусловили быстрое восстановление численности этого зверя. К 70-м годам
сайгаков насчитывалось от 1 до 1.5 миллионов голов. Сотни тысяч сайгаков
добывают теперь «по плану» и браконьерскими охотами ночью и днем с
автомобилей.
Переходя к «вторичным потребителям» — хищникам в
группировках мамонтовой фауны, следует остановиться прежде всего на
промежуточном звене — преимущественно растениеядном медведе.
|