|
Большая широкая голова с
притуплённой и скошенной снизу мордой, торчащие приостренные уши, высокая холка,
сильно спущенный зад и относительно слабые ноги с четырьмя пальцами — вот
характерные признаки современных гиен.
Когти у них не втяжные — торчат как у собак, а окраска
либо буро-коричневая с темными пятнами, либо пестрая с черными и белыми
поперечными полосами. Крик гиен отвратителен — нечто вроде хохочущего лая.
Вся сила гиен в челюстях, массивных дробящих зубах и шейных мускулах.
Это типичные трупоеды, способные разгрызать кости почти
всех крупных зверей. Гиен обычно объединяют с кошачьими в одно надсемейство
кошкообразных — Feloidea. Сходство кошачьих и гиеновых действительно заметно
в строении хищнических зубов.
Характерна большая массивность хищнических зубов, с
длинными режущими лезвиями, но клыки в отличие от кошачьих слабые. Однако по
внешнему виду гиены больше походят на собак.
При отсутствии трупов опи способны ловить доступную добычу
самостоятельно. Пещерная гиена Европы и Северной Азии — близкая родственница
пятнистой гиены Африки. По черепам они бывают неотличимы, разве что у пещерной
все кости массивнее, черепа и зубы крупнее. В середине плейстоцена пещерные
гиены были наиболее крупными за всю их историю. Действовал, очевидно, отбор,
так как и копытные — олени, туры, бизоны, — и толстокожие достигали тогда
наибольших размеров.
В пещерах часто находят ископаемые копролиты (окаменевшие
экскременты) гиен с разгрызенными осколками костей. Большинство погрызов на
костях слонов и копытных пз слоев четвертичного периода в средней полосе
Евразии сделано этими гиенами.
Пещерные гиены жили по всей Западной Европе. В СССР
их остатки встречаются изредка в плейстоценовом аллювии рек и особенно в
палеолитических пещерах и открытых стоянках в Молдавии, Карпатах, Белоруссии,
на Украине, в Поволжье, Крыму, на Кавказе, Урале, в средней полосе Сибири и в
Приморье. Найдены они и в Маньчжурии. В арктической зоне их остатков пока не
обнаружено. Там гиен заменяли росомахи.
В наши дни три живущих вида гиен, полосатая, бурая и
пятнистая, — обитатели субтропиков и тропиков. Опи живут в открытом ландшафте
и оспаривают разлагающиеся трупы копытных у шакалов и грифов. Это лакомство
опи обнаруживают по запаху либо по голосам и поведению своих сотрапезников.
Пока неясно, считать ли пещерную гиену особым вымершим
видом или это та же пятнистая гиена Африки, ареал которой сократился при
вымирании толстокожих и копытных в Евразийских тундростепях.
Люди каменного века вряд ли охотились на гиен специально,
но эти звери постоянно держались у бивуаков и стоянок, привлекаемые остатками
пиршеств двуногих. Судя по тому, что кости и черепа гиен в слоях стоянок
разбиты так же, как и других зверей, древние охотники не брезговали в
голодные сезоны и такой пищей. Как и пещерный лев, эта гиена должна была
погибнуть вслед 8а сокращением численности массовых видов копытных в конце
последней ледниковой эпохи. В голоценовых слоях ее остатки неизвестны.
|