|
В изучении мамонтов
особое место занимает север Сибири, в пределах которого хорошо развита
область вечной мерзлоты. Многолетняя («вечная») мерзлота
сковывает здесь грунт много тысячелетий, со времени последней ледниковой
эпохи. Это толща льдистых и песчано-глинистых отложений, достигающая мощности
от нескольких до многих сотен метров, её верхняя кромка залегает на небольшой
глубине от поверхности земли.
Благодаря мерзлому состоянию грунтов, в их недрах могут
сохраняться не только кости, но и целые трупы давно погибших животных. Однако
будет заблуждением считать, что трупы животных, вытаивая из мерзлоты,
выглядят, как только что умершие; мерзлота иссушает ткани, вследствие чего
труп выглядит как будто сублимированный — обезвоженный.
Наиболее ранние сведения о находках мёрзлых трупов мамонта
в Сибири стали известны европейской науке ещё в 18-м веке со слов
путешественников, пересказывавших сообщения местных жителей. Первые сообщения
о находке хорошо сохранившегося трупа мамонта, которое удалось проверить,
поступили в Российскую академию наук в начале 19-го века.
История этой находки следующая. В августе 1799 г. в восточной части устья Лены (местность Мамонтовая Хаята на западном побережье полуострова
Быковский) произошел обвал берегового обрыва, в результате чего обнажилась
передняя часть туши мамонта. Обнаруживший находку местный охотник-эвен в
течение трёх лет наблюдал, как вытаивает труп мамонта. В 1804 г. он продал отрубленные бивни якутскому купцу Болтунову. Любознательный купец посетил и
осмотрел место находки зверя, составил подробное описание туши мамонта и даже
зарисовал её.
В 1806 г. об этом узнал находившийся в Якутске шотландский
ботаник М. Адамс, который выслал в Петербург полученное описание и рисунки,
получив разрешение обследовать место находки. К его приезду от окончательно
оттаявшего и разложившегося трупа зверя сохранился только скелет с
незначительными остатками мягких тканей, кожи и шерсти. Все остальное было
уничтожено волками, песцами и другими хищниками, многочисленные следы которых
виднелись повсюду. Кроме того, как выяснилось, местные жители отрубали от
туши мамонта целые куски мяса и кормили им собак.
Остатки мамонта были собраны, кости очищены и выварены для
извлечения жира, только голова с сохранившейся на ней кожей, правая кисть и
обе задние стопы были оставлены в первоначальном виде. Ценный груз был
доставлен на корабле в Якутск, где к нему были присоединены купленные ранее
бивни, и по зимнему пути перевезён на санях в Санкт-Петербург. В 1808 г. скелет был смонтирован и выставлен для обозрения в Зоологическом музее.
Привезённый М. Адамсом мамонт привлек к себе
внимание многих учёных и составил целую эпоху в палеонтологии. Вместо
отдельных частей тела животного, известных ранее, впервые был найден более
или менее сохранившийся труп зверя и смонтирован первый в мире полный скелет
мамонта.
Теперь мечтой учёных было получить и исследовать целый
замороженный труп мамонта. В течение 19-го века пришло не менее 10 сообщений
о вытаявших из мерзлоты тушах или их частях, но лишь немногие из них удалось
использовать учёным. Да и они, как правило, были далеко не лучшей
сохранности. Академия наук объявила денежную премию за сообщение о хорошо
сохранившемся трупе, но это долго не помогало делу.
Сведения о премии распространялись очень медленно, а
местные чиновники нередко полагали, что обещанные деньги недостаточно
вознаградят их за все хлопоты по снаряжению экспедиции и организации
раскопок. Достоверно известно, что когда в середине 19-го века верхоянский
исправник узнал о находке мороженого трупа зверя, он не только не сообщил об
этом в Академию наук, но и приказал разрубить труп и сбросить куски в воду.
Березовский мамонт
Удача пришла лишь на заре 20-го века. Одно из самых
замечательных открытий было сделано в 1900 г. на берегу р. Берёзовки, правого притока Колымы. В середине августа охотник Семен Тарабыкин, преследуя оленя,
наткнулся на частично обнажившийся в береговом откосе труп мамонта, у
которого вырубил единственный имеющийся бивень. Покупатель этого бивня,
житель города Средне-Колымска И. Явловский, знал про объявленную Академией
наук премию. Он прибыл на место находки мамонта, убедился в правдивости
рассказа охотника и купил у него право распоряжаться тушей.
Новый владелец прикрыл её обнажившиеся части грунтом и
ветками, после чего проинформировал местное начальство о находке. Был послан
курьер к губернатору в Якутск. На этот раз цепочка чиновников сработала
чётко: в апреле 1901 г. известие о находке на реке Берёзовке пришло в
Петербург. Уже 3 мая специальная экспедиция Академии наук выехала в Якутию.
Возглавил её старший зоолог Зоологического музея О. Герц,
его сопровождали препаратор музея Е. Пфиценмайер и геолог П. Севастьянов.
Железная дорога в то время шла только до Иркутска.
Дальнейший путь экспедиция проделала на пароходе, на лодках и верхом на
лошадях через горы и труднопроходимые болота. На место она прибыла только
через 3 месяца, в начале сентября и не в полном составе, Севастьянов, доехав
до Средне-Колымска, решил, что ему, как геологу, нечего делать на месте
находки в начале зимы.
Выяснилось, что давно обнажившаяся верхняя часть головы и
спина трупа сильно повреждены волками, отсутствовали мягкие ткани на голове и
хобот. Раскопки начали с удаления бугра земли, окружавшего остальную часть
туши. Мёрзлый грунт почти не поддавался кирке и лопате. Чтобы он оттаял, над
местом работ был сооружён бревенчатый сруб, который круглосуточно отапливался
специальными печами. Постепенно труп мамонта обнажался, при этом с большей
части кожи облезала шерсть. Поза зверя была необычна: он лежал на брюхе с
вытянутыми вперёд задними конечностями, передние конечности были также
вытянуты вперёд и полусогнуты в локтевых и запястных суставах.
Оказалось, что мамонт имел прижизненные переломы костей
таза и плеча. По-видимому, смерть зверя наступила внезапно, в ротовой полости
сохранились непережёванные остатки пищи — пучки травы. Многие растения уже
имели семена, поэтому временем гибели животного считается конец лета.
Очищенный от грунта труп мамонта был расчленён на
несколько частей, каждая из которых заворачивалась в холстину, а затем
зашивалась в конские шкуры. Тюки с частями тела мамонта выносились на воздух,
где они вновь замерзали. Тяжелый груз вывозили на лошадях и оленьих упряжках.
В феврале 1902 г. экспедиционный транспорт прибыл в Иркутск, и отсюда в
вагоне-рефрижераторе труп мамонта был отправлен в Петербург (Герц, 1902).
В 1903 г. в Зоологическом музее Академии наук было
выставлено для обозрения чучело Берёзовского мамонта — уникальный экспонат,
подобного которому нет ни в одном музее мира. Искусством
препараторов-таксидермистов животному была сохранена поза, в которой оно было
найдено, заделаны повреждения, нанесённые туше хищниками. Уже в 60-х годах
20-го века с помощью радиоуглеродного анализа был установлен абсолютный
возраст Берёзовского мамонта — он погиб 44 тысячи лет назад (вкл. 2).
|
