|
Захороненные в
янтаре животные и растения представляют собой естественные препараты
в прозрачной среде. Благодаря прекрасной сохранности они выгодно отличаются
от обычного палеонтологического материала. В препаратах, своего рода
«прозрачных гробницах», хорошо видны не только целые объекты и их сообщества,
но и отдельные фрагменты, что позволяет изучить внешний вид животного и
тонкие детали его строения.
Исследователь получает полноценный палеонтологический
материал, и притом в значительном количестве. На его основе палеонтолог
старается воссоздать жизнь и среду, исходя из допущения, что реакция живых
существ на окружающий их мир была в далеком прошлом такой же, как и в
настоящее время. Подобные выводы до некоторой степени ориентировочны, но они
строятся на реальной основе.
Включения в янтарях следует считать наиболее
совершенными из всех ископаемых остатков исчезнувших видов. Слои смолы,
стекавшие по стволам доисторических coceн и мягко наплывавшие друг на друга,
захватывали с собой и древесную кору с живыми существами, и песчинки, кусочки
земли, паутинки, занесенные сюда непогодой, и капельки росы, не успевшие
испариться, и другие объекты. Смола заливала на земле мелких насекомых, паучков,
птичьи перья, травинки, опавшие листья - словом, все, что встречалось на ее
пути. Часто насекомые попадали в смолу на лету.
Почти все животные и растения заключены между прозрачными
слегка изогнутыми легко раскалывающимися слоями-натеками янтаря. Именно
слоистый янтарь позволяет заглянуть в органический мир палеогенового периода,
познакомиться с растительными сообществами в «янтарном» лесу и с населявшим
его животным миром. Каждый кусочек янтаря с фауной и флорой древности чем-то
самобытен: или распространением, или биологией, или другими особенностями.
Исследование характера захоронения насекомых в балтийском
янтаре показало, что животные находятся на границе двух слоев, различающихся
по своему физико-химическому состоянию. Нижний слой, к которому прикрепилось
животное, более вязок, чем верхний. Прикосновение к слою насекомого стоило
ему жизни. Захоронение животного происходило не путем постепенного увязания
его в смоле, а в результате мягкого наслоения порций смолы, формирующих
верхний натек. Последний, в свою очередь, состоит из множества маломощных
слойков. Этим слойкам и отводится главная роль в захоронении попавшего в
смолу насекомого. По-видимому, вязкость смолы верхнего натека была столь
незначительной, что не могла деформировать даже самые мягкие ткани
организма,- на животных сохранились мельчайшие волоски, жилочки на крыльях,
ажурная расцветка глаз и другие мелкие детали строения.
Различное первоначальное физико-химическое состояние
натеков смолы подтверждается изотопными данными углерода в натеках. Нижний
слой, к которому приклеилось животное, по изотопному составу углерода
(δ13С = - 21,8‰) тяжелее углерода верхнего слоя (δ13С = -
22,2 ÷ - 23,0‰), где это животное было захоронено.
Интересен вопрос о степени сохранения животных и растений
в янтаре. Долгое время считали, что животные в янтаре (особенно мелкие) не
сохраняются, а постепенно истлевают, оставляя после себя лишь пустую полость,
которая тем не менее достаточно точно отражает внешние морфологические
признаки организма, и оболочку из тонких пузырьков вокруг животного. Это
положение справедливо во многих случаях при захоронении в янтаре небольших
животных с мягкими тканями или тонкой кутикулой - внешней оболочкой
насекомого.
В 1903 г. русский ученый Н. Корнилович, а позже немецкие
Ленгеркен и Потони обнаружили во включениях, содержащих насекомых, хитиновый
покров, остатки внутренних органов, поперечно-полосчатую мускулатуру. После
этого на каждое такое включение в янтаре стали смотреть как на совершенный
его слепок, инкрустированный коричневыми остатками кутикулы. Сквозь слой
смолы подобный слепок производил впечатление целого насекомого. При этом
большое значение в сохранении объекта имела кутикула. Тонкая кутикула при
окаменении растрескивалась, из нее выпадали мелкие детали внешнего строения,
облик животного становился нечетким. Насекомые со сравнительно плотной
кутикулой сохранялись хорошо.
Применение электронного микроскопа к исследованию остатков
в балтийском янтаре вскрыло новые детали их строения. В некоторых включениях
сохранились практически все ткани, в том числе мягкие. Ученые Калифорнийского
университета, исследовавшие под электронным микроскопом одну из таких находок
- муху, отметили хорошую сохранность клеток животного. Основываясь на
прекрасном состоянии находки, они даже надеются извлечь из клеток
неизмененную ДНК (дезоксирибонуклеиновая кислота) и сравнить ее с ДНК
современных мух. Это позволит проследить эволюционные изменения в
генетическом материале организма насекомых за 45 млн. лет.
Интересные данные были получены при исследовании под
электронным микроскопом мухи-зеленушки в балтийском янтаре. У насекомого
хорошо сохранилась кутикула и ее скульптура, в середине обнаружены остатки
внутренностей с частичками непереваренной пищи, мышечные волокна и другие органы.
Отлично видны глаза и даже их пигментные клетки, а также система трахей, по
которым кислород поступал к глазам. Обе находки насекомых в янтаре - сенсация
в науке. До последнего времени самыми древними животными, дошедшими до нас в
замороженном состоянии, считались туши мамонтов и носорогов из отложений
плейстоцена Сибири.
Большую помощь палеоботаникам оказывает исследование
остатков растений (листьев и стеблей, лепестков цветов и др.). В самом деле,
отпечатков древесных стволов и листьев, в виде которых обычно предстают
ископаемые остатки растений, явно недостаточно для их уверенного определения.
Электронно-микроскопическое исследование включепий растений в балтийском
янтаре показало их хорошую сохранность. Несомненно, что в будущем электронный
микроскоп окажет неоценимую помощь в установлении флоры «янтарных» лесов.
Иногда животные и растения (или их остатки) только
приклеиваются к смоле, не перекрываясь более поздними ее натеками. Со
временем органические остатки выкрашиваются и исчезают, оставляя после себя
углубление - отпечаток, до деталей повторяющий внешний облик растения или
животного. Особенно часты на кусках янтаря отпечатки листьев, древесной коры
и растительных волокон.
Уникальным случаем захоронения животных в янтаре является
прикрепление к не затвердевшей еще смоле водных беспозвоночных - моллюсков и
членистоногих. Один из таких образцов, исследованных автором книги,
представлял собой кусок предкарпатского янтаря весом 1270 г. На верхней половине и на одной из боковых его сторон обнаружены плотно скрепленные с янтарем
створки пластинчатожаберного моллюска Nucula sp. Так как створки утоплены в
янтарь, можно полагать, что они прикрепились к еще не окаменевшей ископаемой
смоле.
Это могло произойти в прибрежно-морских отложениях
миоцена Предкарнатья - серовато-зеленых песках, глинистых алевролитах с
включениями глауконита и морской фауны, из которых янтарь позже был
переотложен. Другой кусок янтаря, исследованный С. Залевской, интересен тем,
что в него как бы вросли хорошо сохранившиеся мелкие раковины морских желудей
(Balanus improvisus Darw.). Они еще в палеогене прикрепились своим большим
основанием к поверхности незатвердевшей смолы в литоральной зоне моря и
навечно остались в ней.
|