Электромобили были одними из первых автомобилей, использовавшихся для передвижения людей. Между 1832 и 1839 годами, шотландский бизнесмен Роберт Андерсон - построил первый электрический автобус. А в 1835 году в Нидерландах, профессор Сибрандус Гронинген сконструировал электромобиль, масштабную версию которого сделал его компаньон Кристофер Беккер. В качестве источника питания использовалась ячейка Вольта.
В то же время, в 1834-36 годах американский инженер Томас Дэвенпорт создал прототип автомобиля, полностью работающего на электрической энергии. В 1837 году в Шотландии электромобиль представил Р. Дэвидсон, а в последующем году немец Мориц Якоби сконструировал лодку, использующую в виде топлива огонь Вольта.
Конструировать электромобили стало проще, когда француз Гастон
Планте изобрел свинцово-кислотную батарею в Бельгии в
1859 году. Десять лет спустя (в
Франция и Великобритания были первыми странами, поддержавшими глобальное развитие электромобилей.
До 1900 года, до расцвета двигателей внутреннего сгорания, электромобили
побили множество рекордов по скорости и пройденному расстоянию. Одним из самых
заметных событий того времени было то, что Камилла Дженатзи преодолела барьер
В начале XX века транспортные средства с электрическим приводом производства
Anthony, Baker, Detroit, Edison и Studebaker были вытеснены с рынка автомобилями с
двигателями внутреннего сгорания. Основной причиной этого явления были
технологические ограничения тогдашней электроэнергетической технологии - это
означало, что данные автомобили развивали слишком низкую скорость (около
Электропривод не требовал больших физических усилий при пуске двигателя внутреннего сгорания кривошипом. В 1913 году компания Cadillac представила электрические стартеры, которые упростили процесс зажигания. Это нововведение напрямую способствовало падению популярности электромобилей, равно как и использование радиатора для двигателей внутреннего сгорания , разработанного в 1895 году компанией Panhard & Levassor. Использование охладителя позволило увеличить время работы двигателя, что одновременно привело к увеличению номенклатуры автомобилей с двигателями внутреннего сгорания.
Электромобили вышли из моды также из-за массового производства Ford T с 1908 по 1912 год. Непрерывное развитие автомобилей с двигателями внутреннего сгорания сделало их более практичными, чем их электрические конкуренты. На потерю популярности электромобилей также повлияла конкуренция между сторонниками переменного и постоянного тока. Электромобили того времени требовали использования постоянного тока для своей работы . Для генерации постоянного тока необходимы выпрямители которые в то время находились на стадии ранней разработки. Технологические недостатки и развивающееся нефтяное лобби привели к почти полному краху концепции электромобилей, ограничившись несколькими конструкциями, используемыми в промышленности.
1947 год стал поворотным в истории электромобилей. Этому поспособствовало создание первого транзистора в Bell Telephone Laboratories. Изобретателями были Джон Бардин , Уолтер Хаузер Браттейн и Уильям Брэдфорд Шокли, за что они потом получили Нобелевскую премию по физике в 1956 году.
Затем объединение усилий кузовного подразделения Henney Motor Company с National Union Electric Company, производителем аккумуляторов Exide, привело к созданию первого электромобиля на основе транзисторной технологии.
Хенни Киловатт произвёл эти автомобили в двух
конфигурациях с напряжением 36 и 72 вольт. Модели на 72 вольта имели более
высокую скорость до
В 1980-х годах в США произошло возрождение электромобилей благодаря льготной налоговой политике в этом вопросе. Транспортные средства с электрическим приводом были одобрены Калифорнийским советом по воздушным ресурсам (CARB) в качестве экологически чистых транспортных средств (автомобили с нулевым уровнем выбросов ZEV). CARB установил годовое минимальное количество выпускаемых электромобилей.
Однако действие этого регулирования было приостановлено в связи с жалобами производителей автомобилей на экономическую необоснованность ограничений данного типа с точки зрения потребительского спроса. Однако производителям удалось выпустить несколько автомобилей, адаптированных к новым правилам, например GM EV1, Honda EV Plus и Toyota RAV4 EV. Большинство этих автомобилей было арендовано, и после расторжения контракта, когда CARB уже внёс поправки в правила, автомобили были собраны и уничтожены.
По данным Ассоциации транспорта с электроприводом, количество
транспортных средств с батарейным питанием в
Соединенных Штатах продолжает увеличиваться с примерно 56 000 (в
В 2017 году более половины проданных в Норвегии автомобилей были электрическими или гибридными.