|
|
Опыт работ по истории и географии
млекопитающих на Кавказе, в Крыму, в пещерах Урала, Сихотэ-Алиня и в долинах
рек Русской равнины все больше убеждал меня, что мамонтовая фауна далеких
ледниковых эпох обитала в условиях какой-то очень холодной степи или
олуговев- шей тундры. Такая тундростепь была, очевидно, весьма кормной, благоприятной
для выпаса и процветания тысячных стад лошадей, бизонов, оленей, мамонтов.
Эти условия, вероятно, распространялись на юг до предгорий Крыма и Кавказа.
Однако современные ландшафты и фауна здешних пространств почти не давали
возможности представить истинные условия обитания, а главное причины гибели и
условия захоронения остатков животных стародавних времен. Здесь давно исчезли
подземные льды, а палевые толщи лессов за тысячелетия послеледниковой эпохи
оказались прикрыты тучными черноземами. Чтобы понять условия жизни и гибели
мамонтов, надо было лететь в современную, пусть тоже частично преобразованную
тундру —- далеко на северо-восток страны, где еще сохранились фрагменты
древних ландшафтов и отзвуки процессов ледникового периода — плейстоцена. Ведь
именно оттуда — с Таймырского полуострова, с Новосибирских островов и с
Колымы — поступали от геологов образцы поразительно свежих костей, роговые
футляры бизонов, овцебыков, зубы и черепа лошадей, вывозились превосходные
бивни мамонтов. Наконец, именно там находили и целые мороженые трупы
волосатых гигантов — мамонтов, носорогов.
Геологи, работавшие в Якутии, писали и рассказывали о
каком-то таинственном «мамонтовом горизонте» — стратиграфически обособленной
прослойке в верхнем отделе четвертичной системы, якобы постоянно несущей
остатки зверей мамонтовой фауны.
Зимой 1956 г., консультируя биологов в Якутском филиале
Академии наук, я услышал от директора мерзлотной станции Н. Ф. Григорьева о
великом «кладбище» мамонтов на реке Берелех — притоке Индигирки. Николай
Федорович проходил там весной на лодке в 1947 г. и сделал несколько фотоснимков. На них был виден береговой обрыв с оползнями и с хаотическим
нагромождением костей и бивней мамонтов, закованных в вечную мерзлоту.
Местные жители — охотники и оленеводы, — посещая это «кладбище» в поисках
мамонтовой кости, метили своими знаками показавшиеся бивни в ожидании их
полной оттайки.
С тех пор желание побывать на Берелехе стало моей
очередной задачей. Попасть туда удалось, однако, только через 14 лет.
Как-то зимой 1965 г. в моем кабинете Зоологического института АН СССР в Ленинграде появился высокий, сутулый и седой человек с
лауреатской медалью в лацкане пиджака. Он назвался Б. С. Русановым —
заведующим отделом четвертичной геологии Якутского филиала Академии наук.
Борис Сергеевич приехал консультироваться по поводу систематической
принадлежности остатков плейстоценовых млекопитающих из Алданской котловины.
Там были интересные палеонтологические находки в золотоносных россыпях, и
стратиграфы добивались членораздельных заключений биологов о возрасте и
происхождении разных слоев. Сам Русанов понравился мне своей энергией,
жизнерадостностью и редкой для современного геолога способностью разбираться
в видовой принадлежности ископаемых костей.
Тогда-то мы и договорились о совместной экспедиции на
Берелех. Мы не раз обдумывали с Русановым способы разработки мамонтова
«кладбища» и извлечения костей из мерзлых иловатых суглинков. Дело в том, что
замерзший илистый грунт практически не берут ни лопата, ни кирка, ни лом.
Были отвергнуты размораживание грунта кострами, как это делают зимой при
прокладке труб или кабеля, а также взрывные работы при помощи толовых шашек,
обкалывание льдистого грунта отбойными молотками. Такие способы повреждали бы
самый предмет наших поисков. Я знал по американской литературе и видел фото
работ гидромониторов — водяных пушек — на Аляске при добыче золота, где
отмывали попутно и много костей. Видел также работу таких пушек в
песчайо-гра- вийиых карьерах на Украине и на Северном Кавказе.
Пожарная машина — вот разумное решение вопроса! Мощная
водяная струя будет размывать оттаявший и мерзлый грунт и одновременно
смывать вязкий ил со скелетных остатков. В начале века такие машины в городах
и деревнях работали при пожарах вручную — силой четырех здоровых мужиков.
Теперь же широко используются помпы с электро- и бензомоторами. Итак,
мотопомпа на бензине — и то и другое должно быть доставлено на вертолете к
месту работ...
В июле 1970 г. из Якутска в Ленинград шли письма и
телеграммы. Была получена и решающая: «Двадцатого ждем в Чокурдахе Русанов».
|