Респирометр Варбурга, предназначенный для измерений газообмена при постоянном объеме ( 5.12), был сконструирован немецким биологом Отто Варбургом более 50 лет назад. Ои позволяет измерять скорость поглощения 02 и выделения «СОг растительными тканями. Прибор состоит из большого числа сосудиков, к каждому из которых присоединен манометр, дающий возможность следить за тем, как меняется в данном сосудике давление газа. В сосудики помещают небольшие проростки, семена, части растения или культуры клеток. Температуру и объем сосудиков, к которым присоединены манометры, поддерживают постоянными, и, следовательно, изменения в давлении газов внутри сосудиков обусловливаются только поглощением газа растительной тканью или выделением газа из нее. Поглощаются тканью и выделяются из нее главным образом два газа — кислород и двуокись углерода; именно от их поглощения или выделения и зависит изменение давления в сосудиках.

Для поддержания постоянной температуры сосудики погружают в термостатированную баню, а постоянство объема каждого сосудика обеспечивают, устанавливая с помощью нажимного крана жидкость в манометре перед началом опыта на нулевом уровне. Изменения в давлении, связанные с небольшими колебаниями температуры водяной бани, регистрируют в контрольном сосудике, не содержащем исследуемого образца. Этот же контроль позволяет учитывать и изменения в атмосферном давлении.

Респирометр Варбурга дает возможность измерять поглощение кислорода независимо от выделения СОг. Для этого центральный цилиндрик, находящийся внутри сосудика с образцом растительной ткани, заполняют какой-нибудь сильной щелочью, например едким кали (КОН). С02 хорошо растворима при высоких значениях РН и непрерывно поглощается щелочью, поэтому все изменения в давлении в этих условиях зависят только от кислорода. Сложнее проводить измерения, касающиеся СОг. Наиболее прямой метод состоит в том, что измерения проводят одновременно с двумя одинаковыми образцами в двух сосудиках, из которых только один содержит КОН. В сосудике с КОН изменения давления будут вызываться только поглощением Ог, а в сосудике без КОН они будут зависеть как от поглощения 02, так и от выделения С02. Это позволяет по разности между скоростями газообмена в двух таких сосудиках определять скорость выделения С02.