Почти вся поглощаемая растением вода поступает в него через корни; надземные части растения если и поглощают какое-то количество воды, то лишь весьма незначительное. У большинства растений корневая система образует сильно разветвленную сеть, глубоко пронизывающую почву ( 6.6). Вода и минеральные вещества поглощаются клетками эпидермиса вблизи кончика корня. Многочисленные корневые волоски, представляющие собой выросты эпидермальных клеток, проникают в трещины между почвенными частицами и во много раз увеличивают поглощающую поверхность корня ( 6.7). Вода поглощается исключительно за счет осмотических сил, перемещаясь из участков с высоким г|з (в почве) в участки с более низким г]э (в корнях).

Почву можно рассматривать как некий резервуар, который то заполняется водой, то вновь опоражнивается. После дождя свободная вода просачивается сквозь почву и почва находится в состоянии полевой влагоемкости. При полевой влагоемкости ф почвы близок к нулю; вода при этом легко извлекается из почвы корнями растений, а также чисто механически — центрифугированием или отжиманием. По мере подсыхания почвы ее понижается. Когда г|з почвы ниже, чем корневых клеток, растения завядают, потому что в этих условиях они уже более не могут поглощать воду из почвы. Степень увлажненности почвы, соответствующую такому состоянию, называют влажностью завядания. В разных почвах влажность завядания сильно варьирует: в крупнозернистых песчаных почвах она бывает низкой, а в тонкодисперсных глинистых — относительно высокой ( 6.1). Различие это связано с тем, что в тонкодисперсных глинистых почвах весьма велика площадь поверхности частиц, вода же на этой поверхности удерживается за счет сорбционных сил очень прочно, и корни растений не могут отнять ее от почвенных частиц. Сильная засоленность также снижает г|з почвы и повышает вероятность завядания растений. Каков бы ни был тип почвы, ни один вид растений не в состоянии извлечь из нее воду, если г|) почвенного раствора ниже —15 бар. Поэтому хотя в глинистых почвах удерживается больше воды, чем в песчаных, в них также больше воды находится и в прочно связанном, т. е. в недоступном для растений, состоянии.