СЛОВАРЬ ЮНОГО НАТУРАЛИСТА

ИЛЬЯ ИЛЬИЧ МЕЧНИКОВ (1845—1916)

Этого замечательного русского биолога современники называли крупнейшим, после Дарвина, исследователем. Уже в 23 года И. И. Мечников стал известным ученым, 12 лет он был профессором Новороссийского университета в Одессе. Вместе с талантливым зоологом А. О. Ковалевским  он стал создателем эволюционной эмбриологии—нового учения о зародышевом развитии животных, основанного на принципах дарвинизма.

Попытки создать при университете лабораторию для научных исследований разбивались о стену бюрократизма и равнодушия властей, и в конце концов И. И. Мечников вынужден был уехать из России. Он поселился в Италии на берегу Средиземного моря и продолжал свои наблюдения над внутриклеточным обменом веществ.

Здесь И. И. Мечников сделал замечательное открытие: он обнаружил, что у личинок морских звезд есть в теле свободные клетки, которые могут передвигаться, захватывать и переваривать органические частицы, подобно амебам. Ученый назвал эти клетки фагоцитами, что означает «клетки-пожиратели».

 Дальнейшие исследования показали, что такие странствующие клетки имеются и у других животных и человека. Науке они были давно известны под названием лейкоцитов или белых кровяных телец. Мечников предположил, что это защитные клетки организма. Это была гениальная догадка.

Если, например, в тело человека попадают вредные микробы, то фагоциты устремляются к ним, захватывают и переваривают их. При этом фагоциты гибнут массами. В процессе борьбы пораженное место распухает, возникает воспаление. Если фагоциты побеждают, больной выздоравливает. Таким образом, сложный вопрос о сопротивляемости организма получил научное обоснование: И. И. Мечников объяснил сущность воспалительного процесса как биологической реакции. Это открытие привлекло внимание ученых всего мира.

С 1888 г. И. И. Мечников работал в институте знаменитого французского бактериолога Луи Пастера в Париже. В 1908 г. ученый был удостоен Нобелевской премии за исследование флоры кишечника.

Выдающиеся труды И. И. Мечникова не только обессмертили его имя, но и высоко подняли знамя русской науки. Его идеи и сейчас способствуют развитию многих отраслей биологии и медицины.

В нашей стране развитию биологических наук уделяется очень большое внимание. Перед советскими учеными поставлены важнейшие задачи, о которых говорится в «Основных направлениях экономического и социального развития СССР на 1981 — 1985 годы и на период до 1990 года».

 Среди них познание механизма физиологических, биохимических, генетических и иммунологических процессов жизнедеятельности организма, повышение эффективности мероприятий в области охраны природы, рациональное использование ресурсов биосферы, Мирового океана.