АСТРОНОМИЯ

Метеориты, "небесные камни", известны человечеству очень давно. По-видимому,

появление первых железных орудий, сыгравших огромную роль в эволюции

доисторических культур, связано с использованием метеоритного железа. Крупные

метеориты служили иногда предметом поклонения у древних народов. Официальная

наука признала их небесное происхождение лишь в начале XIX в.

За исключением образцов лунных пород, доставленных на Землю, метеориты пока

представляют собой единственные космические тела, которые можно исследовать в

земных лабораториях. Понятно, что сбору и изучению метеоритов придается большое научное значение. В Академии наук СССР имеется Комитет по метеоритам, который организует эту работу в масштабах страны.

Состав метеоритов

Метеориты по химическому составу и структуре разделяются на три большие группы:

каменные (аэролиты), железо-каменные (сидеролиты) и железные (сидериты). Вопрос

об относительном количестве различных типов метеоритов не вполне ясен, так как

железные метеориты легче находить, чем каменные, и, кроме того, каменные

метеориты сильнее разрушаются при прохождении сквозь атмосферу. Большинство

исследователей полагает, что в космическом пространстве преобладают каменные

метеориты (80-90% от общего числа), хотя собрано больше железных метеоритов, чем

каменных.

Чем отличаются метеоры, метеориты и болиды

Космическое тело размером до 30 метров называется метеорным телом, или метеороидом. Более крупные тела называются астероидами.

Явления, порождаемые при прохождении метеорными телами через атмосферу Земли, носят названия метеоров или, в общем случае, метеоритным дождём; особо яркие метеоры называют болидами.

Твёрдое тело космического происхождения, упавшее на поверхность Земли, называется метеоритом.

Так как болиды ( 188) - явление редкое, то орбиты метеоритных тел приходится

определять по неточным свидетельствам случайных очевидцев, и поэтому надежных

данных об орбитах выпавших метеоритов нет. По радиантам болидов,

сопровождавшихся выпадением метеоритов, можно заключить, что большинство их

двигалось в прямом направлении, и их орбиты характеризуются малым наклоном. Но

здесь большую роль может играть наблюдательная селекция, так как вероятность

разрушения метеорита при лобовой встрече с Землей (обратное движение) гораздо

больше, чем при вторжении догоняющего тела.

Когда метеоритное тело входит в плотные слои атмосферы, его поверхность

настолько нагревается, что вещество поверхностного слоя начинает плавиться и

испаряться. Воздушные струи сдувают с поверхности железных метеоритов крупные

капли расплавленного вещества, причем следы этого сдувания остаются в виде

характерных выемок ( 189). Каменные метеориты часто дробятся, и тогда на

поверхность Земли низвергается целый дождь обломков самых разнообразных

размеров. Железные метеориты прочнее, но и они иногда разрушаются на отдельные

куски. Один из крупнейших железных метеоритов, Сихотэ-Алинский, упавший 12

февраля 1947 г., был найден в виде большого количества отдельных осколков (см.

189). Общий вес собранных осколков достиг 23 т, причем, конечно, были

найдены не все осколки. Наибольший из известных метеоритов, Гоба (Юго-Западная

Африка), представляет собой глыбу весом в 60 т ( 190).

Большие метеориты, ударяясь о Землю, зарываются на значительную глубину. Однако

космическая скорость обычно гасится в атмосфере на некоторой высоте и,

затормозившись, метеорит падает по законам свободного падения. Что произойдет,

если с Землей столкнется еще большая масса, например 105-108 т? Такой гигантский

метеорит прошел бы сквозь атмосферу практически беспрепятственно, при его

падении возник бы сильнейший взрыв и образовалась бы воронка (кратер). Если

такие катастрофические явления когда-либо происходили, то мы должны находить

метеоритные кратеры на земной поверхности. Подобные кратеры действительно

существуют. Крупнейший из них - Аризонский кратер ( 191), воронка которого

имеет диаметр 1200 м и глубину около 200 м. Его возраст по приблизительной

оценке составляет около 5000 лет. Недавно был открыт еще целый ряд более древних

и разрушенных метеоритных кратеров.

 Химический состав метеоритов хорошо исследован. Железные метеориты содержат в среднем 91% железа, 8,5% никеля и 0,6% кобальта; каменные метеориты - 36% кислорода, 26% железа, 18% кремния и 14% магния.

 Каменные метеориты по содержанию кислорода и кремния близки к земной коре, но металлов в них гораздо

больше. Содержание радиоактивных элементов в метеоритах меньше, чем в земной

коре, причем в железных меньше, чем в каменных. Химические соединения,

присутствующие в метеоритах, и их кристаллическая структура по-казывают, что

метеоритное вещество сформировалось в условиях высоких давлений, и температур.

Это означает, что метеориты входили когда-то в состав крупных тел, имевших

большие размеры. По относительному содержанию радиоактивных элементов и

продуктов их распада можно определить возраст метеоритов. Для разных образцов он

получается различным и колеблется обычно в пределах от нескольких сотен

миллионов до нескольких миллиардов лет.

Термины:

чем метеорное тело отличается от метеорита

самые большие метеориты упавшие на землю

чем кометы отличаются от метеоритов и метеоров

свойства метеорита

происхождение метеоритов

состав комет

состав астероидов

особенности метеоритов