Мария Александровна, жена императора Александра 2

— императрица всероссийская, жена императора Александра 2, дочь великого герцога гессенского Людовика II, в девичестве принцесса Максимилиана-Вильгельмина-Августа-София-Мария, род. 27 июля 1824 г. Император Александр II, путешествуя, в бытность свою цесаревичем, по Зап. Европе (1838-39), по влечению сердца избрал Марию Александровну подругой жизни. Летом 1840 г. она прибыла в Россию, а 16 апр. 1841 г. состоялось бракосочетание ее. Посвятив жизнь свою благотворительности и заботам о женском образовании, Мария Александровна стала проявлять особенно широкую деятельность на этом поприще после кончины вдовствующей императрицы Александры Федоровны (1860). Она положила начало новому периоду женского образования в России, учреждением открытых всесословных женских учебных заведений (гимназий), которые, согласно положению 1860 г., решено было открывать во всех городах, где представится возможность обеспечить их существование. Преобразовательная деятельность Марии Александровны коснулась и институтов: по личной ее инициативе приняты были меры не только к охранению здоровья и физических сил детей, путем устранения из круга их занятий всего имеющего характер лишь механического, малопроизводительного труда (составление и списывание записок, заменявших печатные руководства и т. п.), но и к большему сближению воспитанниц с семьей и с окружающей родительский дом средой, для чего им стали разрешать отпуск в дома родителей и ближайших родственников на каникулярное и праздничное время. По мысли и инициативе М. Александровны стали возникать женские епархиальные училища (см. Женское образование). В области благотворительности важнейшей заслугой М. Александровны является организация Красного Креста (см.), на расширение деятельности которого во время Русско-Турецкой войны она положила много труда и расходов, отказываясь даже шить себе новые платья, отдавая все свои сбережения на пользу вдов, сирот, раненых и больных. Покровительству М. Александровны обязаны своим развитием и преуспеянием общества "восстановления христианства на Кавказе", "распространения духовно-нравственных книг", "Российское миссионерское", "братолюбивое в Москве" и многие другие благотворительный учреждения. Попечительство императрицы Марии Александровны о слепых — см. Слепые. Императрица М. Александровна скончалась 22 мая 1880 г.