СРЕДНИЕ ВЕКА (V - XV вв.)

С падением Западной Римской империи в Европе происходит становление феодальной общественно-экономической формации, главным признаком которой является сосредоточение земли в руках господствующего класса -феодалов, живущих за счёт работающих на этой земле крестьян. За право пользоваться землёй крестьянин отдаёт часть урожая феодалу, при этом он является собственником своего жилища, скота, инвентаря, что коренным образом отличает его от раба античной эпохи. Феодала и крестьянина могут связывать разные формы зависимости: от крепостной, когда крестьянин не может самовольно покинуть своего феодала и его могут продать или купить, до гораздо более мягких форм зависимости, приближающихся к условиям аренды земли. Следует заметить, что торговля крепостными крестьянами практически никогда не принимала характера работорговли античной эпохи, когда на рынках продавались десятки и сотни тысяч людей. Крестьян продавали вместе с землёй, так что они даже не меняли своего места жительства.

Феодализм характеризуется и особыми отношениями в среде господствующего класса феодалов. Обычно земельная собственность даётся на условиях военной службы, специальный ритуал сопровождает как вступление в сословие феодалов и рыцарей, так и принятие покровительства какого-либо крупного феодала. Складывается своеобразная “феодальная лестница”, в соответствии с которой каждый член рыцарского сословия либо обязан узами верности вышестоящему феодалу, либо ему обязаны такой же службой, либо и то, и другое вместе. Ритуал играл огромную роль во всей средневековой жизни. Сословные отношения и личные связи пронизывали не только высшие слои, но и крестьянство, объединённое в сельские общины, и группы городского населения, где ремесленники и купцы были объединены в цехи и гильдии.

Следует отметить, что феодализм, судя по всему, являлся универсальной общественно-экономической формацией, поскольку сходные формы земельной собственности и зависимости, принципы организации господствующего класса мы встречаем практически повсеместно в Старом Свете. Но наиболее законченные формы феодальных отношений даёт нам пример Западной Европы.