Становление производящего хозяйства. Появление земледелия и скотоводства, керамического производства. Начало металлургии и конец каменного века (V - IV тысячелетия до н.э. - II тысячелетие до н.э.)

Около 7 тысяч лет назад в истории человечества произошло важнейшее событие, получившее название “неолитической революции”, смысл которой заключался в распространении производящих типов хозяйства, связанных с земледелием и скотоводством. Другими признаками эпохи неолита являются появление керамики, а также шлифованных и сверлёных орудий из камня.

Начало этому процессу было положено на плоскогорьях Передней Азии, где активное, доведённое до высокой степени совершенства собирательство дикорастущих злаков привело к возникновению земледелия, вызванного необходимостью прокормить возросшее население в областях, в которых дикие злаки не произрастали или их сбор не мог обеспечить пропитанием людей. Процесс выращивания и последующего окультуривания различных растений (ячменя, проса, пшеницы, ржи, сорго, овса) шёл параллельно с одомашниванием диких животных для получения мяса, молока, кожи, меха, шерсти или использования их тягловой силы. После собак были одомашнены овцы около 9000 года до н.э., в течение следующих трёх тысячелетий приручаются козы, крупный рогатый скот и свиньи. Лошадь приручается во II тысячелетии до н.э., а верблюд - в I тысячелетии до н.э. Важнейшим изобретением человечества явилось открытие секрета обжига глины и начало производства керамической посуды. С этого времени керамика стала одним из самых надёжных показателей культурно-исторической принадлежности населения того или иного региона.

В известном смысле можно сказать, что с началом неолита закончилась первобытная эпоха: ведь на производящем хозяйстве основана и вся современная человеческая цивилизация. У людей появляются укреплённые постоянные поселения, начинают выделяться чисто ( или преимущественно) скотоводческие племена из среды первобытных земледельцев и скотоводов. Эти племена переходят к кочевому образу жизни. Локальные и случайные конфликты между родами и племенами перерастают в войны с целью захвата добычи, начинает явно прослеживаться имущественное неравенство, послужившее основой для возникновения в дальнейшем классового общества и государства.

В эпоху неолита впервые явно начинает себя проявлять неравномерность развития различных территорий планеты. Страны и регионы, находящиеся в более благоприятных климатических или сырьевых условиях, располагавшиеся в контактных зонах с другими племенами и культурами, резко опережают своих соседей, не обладавших подобными преимуществами. Примером может служить отставание народов лесной и лесостепной полосы Европейской части России от народов Передней Азии и Восточного Средиземноморья: в третьем тысячелетии до н.э., когда в Египте и Месопотамии уже существовали государства, на большей части территории нашей страны ещё царил неолит. Ещё более разительным было несоответствие темпов развития наиболее передовых регионов с территориями Крайнего Севера или Австралии, где неолит просуществовал вплоть до середины второго тысячелетия новой эры (Крайний Север) и даже до XIX века (Австралия). На Севере при этом сложился крайне интересный вариант неолитической культуры - при отсутствии производящего хозяйства неолит здесь определяется по технике обработки камня и кости и наличию керамики. Тормозом местного развития являлись крайне неблагоприятные природные условия, в которых формировались быт и культура полярных охотников на морского зверя. Для Австралии таковым тормозом развития необходимо признать крайнюю изолированность материка от всех культурных центров. В чём-то изолированность сказалась и на отсталости развития Африканского континента. Возможно, именно недостаток контактов не позволил на большей части Африки внедрить плужное земледелие, там развивалось исключительно мотыжное, а это резко ограничивало рост производительных сил общества и вообще его возможности.

Ещё больший контраст в интенсивности развития проявляется с началом эры металла с VIII - VII тысячелетия до н.э. Первым металлом, применяемым человеком, стала медь, в силу того, что, как и золото, она в природе встречается в чистом виде, и нужную форму можно получить холодной ковкой. Со временем была освоена и техника литья. Этот период - совместного употребления камня и меди - получил наименование энеолита. К V тысячелетию зона употребления металла распространилась с Передней Азии на Балканы, в Закавказье и прилегающие области. На исходе энеолита возникают первые протогосударственные образования в Месопотамии и позднее в Египте.

Изучение свойств металла и расширение арсенала ремесленников привели к открытию бронзы - сплава меди с оловом. Этот сплав по своим качествам оказался способным почти полностью вытеснить камень из сферы производства орудий труда и предметов вооружения. Распространение бронзы во многом связано с необходимостью организации торговли оловом - гораздо более редким металлом, чем медь. В процессе торговли новые народы вовлекались в сферу металлургического производства. В Азии бронзовый век совпадает с периодом письменных источников. В Европе центры металлообработки находились в Эгейском бассейне, Центральной Европе (унетицкая культура), Испании, Британии и Скандинавии. Поздний бронзовый век - период крупных передвижений народов, которые сопровождаются распространением полей погребальных урн. Завершаются они с появлением железа.