Справочники. Словари. Энциклопедии

 Энциклопедический словарь юного техника

Дирижабль — это управляемый аэростат (см. Воздушный шар), летательный аппарат легче воздуха, поддерживаемый подъемной силой газа. Продолговатая форма оболочки, наполненная водородом или гелием, обеспечивает хорошее обтекание воздушными потоками, г несколько авиационных двигателей с пропеллерами дают дирижаблю возможность двигаться в любом направлении. Поэтому он и получил свое название — в переводе с французского слово «дирижабль» означает «управляемый».

Первые идеи создания управляемых воздушных шаров относятся еще к XVIII в. Ими пытались управлять при помощи весел и парусов, птиц в специальной упряжи. Конструкции управляемых аэростатов стали создаваться лишь в XIX в., когда появились первые механические двигатели.

По конструкции дирижабли делятся на три основных типа: мягкие, полужесткие и жесткие. Мягкие дирижабли имеют оболочку, форма которой поддерживается лишь накачанным в нее газом. Полужесткие дирижабли имеют металлическую ферму в нижней части оболочки. К этой ферме прикрепляется гондола. Такие конструкции лучше противостоят порывам ветра, ими легче управлять. В 1887 г. К. Э. Циолковский разработал проект жесткого цельнометаллического дирижабля, который, однако, не был построен.

Конец XIX— начало XX в.— период расцвета дирижаблестроения. В 1900 г. в Германии Ф. Цеппелин строит первый жесткий дирижабль, имевший металлический остов, внутри которого находились баллонеты с газом, а снаружи была натянута оболочка. В 1919 г. английский дирижабль R-34 объемом 55 тыс. м3 перелетает через Атлантический океан без посадки, преодолев расстояние 5800 км,

В США, Великобритании, Германии строили дирижабли объемом 150 тыс. м3 и более. Такие исполины брали на борт сразу десятки тонн груза и сотни пассажиров и могли держаться в воздухе без посадки неделями, покрывая за это время расстояние 20—30   тыс. км.

Однако после ряда катастроф в дирижаблестроении наступает спад. Самолеты оказались в гораздо меньшей степени зависящими от капризов погоды, чем дирижабли. Все это, казалось, навсегда заставит забыть о дирижаблях как об одном из средств воздушного транспорта. Однако в наши дни интерес к этим воздушным кораблям возрождается снова. Экономичность дирижаблей, их большая грузоподъемность привлекают большое внимание специалистов.