«...САМАЯ ПОХВАЛЬНАЯ ЕСТЬ ШАХМАТЫ»

Ни до, ни после изобретения шахмат ни одна настольная игра не пользовалась такой всеобщей и повсеместной популярностью. Она стала распространяться по всем странам  мира  с  невероятной  быстротой.

В X—XI веках, после завоевания арабами Испании и Сицилии, шахматы появились и в Европе. Из Испании они проникли во Францию, из Сицилии — в Италию, а дальше в другие страны Западной Европы вплоть до Скандинавии.

Европейцы по-своему изменяли правила игры, и эти новые правила, по которым мы играем и сегодня, окончательно утвердились в XVI—XVII веках. Именно в то время   шахматы  приобрели свой современный вид.

В конце XV века в городе Саламанке (Испания) была издана первая в мире печатная книга о шахматах, которую написал  страстный   шахматист Лусена.

Уже в эпоху возрождения в Англии, например, шахматы заняли прочное место в быту и культуре англичан. Одной из первых книг английского первопечатника Уильяма Кэкстона была «Шахматная игра», выпущенная почти пятьсот лет назад — в 1474 году. И это далеко не единственный труд о шахматах. В произведении Томаса Элиота «Книга по названию Правитель» (1531 год) этой игре посвящается   восторженный   отзыв:

«Из игр, в которых мы не упражняем тело, самая похвальная есть шахматы; ибо они заключают в себе утонченное средство сделать ум более острым, а память — более свежей».

Недавно в одной американской частной коллекции картин найдено полотно, которое, как полагают светила искусства, написано около 1603 года и принадлежит кисти голландского художника Карела ван Мандера. На картине изображены играющие в шахматы Вильям Шекспир и его друг и соперник по театру Бен Джонсон. Картина красноречиво свидетельствует, что великий английский драматург был  неравнодушен  к  шахматам.

И не только картина. Шекспир впервые ввел в литературу упоминание о шахматах, а после него к этой игре обращались многие литераторы. Стоит лишь вспомнить «Шахматную новеллу» Стефана Цвейга, полностью построенную на шахматах. А ведь у Цвейга был длинный ряд «шахматных» предшественников.

Разумеется, прежде всего в шахматы научились играть люди обеспеченные, имеющие досуг. Но очень скоро ими увлеклись и простолюдины, как тогда пренебрежительно называли незнатных, бедных людей. К XVIII веку шахматы перестали быть диковинкой.

С распространением шахмат повсеместно появлялись не только убежденные любители этой игры, но и признанные мастера. Во второй половине XVIII столетия сильнейшим шахматистом Европы считался француз Франсуа Андрэ Филидор (он больше известен как создатель французской классической оперы и автор трех десятков музыкальных произведений  этого  жанра).