ВЕК ПОЛИМЕРОВ И ПЛАСТМАСС

Человечество прожило каменный и бронзовый века. Девятнадцатое столетие часто называют железным веком. А наш двадцатый век должен стать веком химии, веком полимеров   и   пластмасс.

Кто же первым изобрел  пластические массы?

Своим появлением пластмасса обязана... бильярдным шарам. Два американских промышленника, занятых производством бильярдных шаров, стали испытывать недостаток в сырье для них. А сырьем раньше служила слоновая кость. В 1863 году промышленники дали объявление, в котором обещали десять тысяч долларов тому, кто найдет вещество, способное   заменить  слоновую  кость.

Это объявление попалось на глаза владельцу небольшой типографии в штате Нью-Йорк Дж. Хайатту. Вместе со своим братом он занимался химией. Братья решили воспользоваться возможностью хорошо заработать, потому что дела у них шли неважно и деньги были бы весьма кстати.

Семь лет искали братья Хайатт подходящий состав и, наконец, в 1870 году получили его. Это был целлулоид, полученный от растворения нитроцеллюлозы в камфарном спирте.

Тридцать лет целлулоид был единственной пластмассой, пока в 1900 году не появился его первый собрат — галалит. Его получили из формалина и казеина. В 1907 году появилась третья пластмасса — бакелит, из фенола и формалина.

В то время от появления одной пластмассы до другой проходили долгие годы. А теперь в химических лабораториях мира каждый месяц создают более двух тысяч соединений углерода — высокомолекулярных веществ, так называемых   полимеров.

Пластмассы обладают удивительными качествами. Они бывают прочными, как сталь, и легкими, как пробка; устойчивыми, как платина, и пористыми, как губка; прозрачными, как стекло, и мягкими, как шерсть. Они удовлетворяют любое требование конструкторов, машиностроителей, текстильщиков, градостроителей.

Сейчас многие отрасли техники немыслимы без пластмасс.

Из полиэтилена, например, выпускаются легкие нержавеющие трубы, которые выдерживают давление  двадцать атмосфер. Они не боятся морозов — если жидкость в них замерзнет, они легко раздадутся. Такие трубы могут жить не менее пятидесяти лет.

На одной международной выставке фирма «Лопон» демонстрировала автомобиль, завернутый в прозрачную пленку. Кран поднимал такой «пакетик», и пленка не рвалась:  она была сделана  из терилена.

В Советском Союзе пластмассы применяются во многих отраслях промышленности, в частности в самолетостроении. В самолете ТУ-104 насчитывается 120 тысяч деталей, где применены пластмассы и органическое стекло.

Если обыкновенную проволоку перегнуть двадцать — тридцать раз (а то и меньше), она легко разломается. Бумага выдерживает несколько больше перегибов. Тысяча или десять тысяч перегибов сокрушат любую растительную ткань. А некоторые сорта полимерных пленок выдерживают до 5 миллионов   перегибов.

Наша страна обладает неисчерпаемыми источниками сырья для производства пластмасс и полимеров. Это прежде всего уголь и нефть. Уже сейчас известно более пятисот продуктов,  изготовляемых  из   нефти.

В текстильной промышленности химия открывает широкую дорогу нетканым материалам. Их можно использовать как прокладки для теплой одежды. Благодаря своей пористой структуре они сохраняют теплоту на 30—40 процентов лучше,   чем   шерсть.

Первые нетканые материалы были изготовлены в XVII веке в Тибете. Но делали их, конечно, без применения синтетики. Они напоминали толстый войлок. Вся работа производилась   вручную.

А теперь для изготовления нетканых материалов созданы   отличные  машины.

Основой для нетканых материалов могут служить и металлические волокна. Они стойки к высоким температурам, сравнительно эластичны. Такие материалы могут использоваться для технических целей, для спецодежды.

Химии принадлежит будущее. Сейчас даже при очень буйной фантазии трудно предсказать все многообразие ее чудес.