«Золотые яблоки»

Когда-то эти яблоки росли в волшебных садах и сторожила их Жар-птица. Капризные цари посылали за ними добрых молодцев, которые должны были преодолеть множество самых немыслимых преград. Вкусив «молодильных» яблок из недоступного сада, царь становился юношей. В этом и состоял   секрет   чудесных   плодов.

Так, по крайней мере, говорят известные русские сказки. Под золотыми, целебными, молодильными яблоками подразумевались мандарины, действительно на редкость богатые витаминами.

Русские сказки о чудодейственных плодах были отголосками древнегреческих легенд и мифов, посвященных тем   же   «золотым  яблокам» — мандаринам.

Впервые эти растения — мандарины, лимоны, апельсины, принадлежащие к семейству цитрусовых, стали культивировать в странах Юго-Восточной Азии — Индии, Японии, Индонезии. Оттуда они со временем и разошлись по всему свету. Как утверждают древние историки, впервые в Европу мандарины завез Александр Македонский, увидевший их в Персии. Греки стали называть их словом «цедрос», которое позднее превратилось в «цитрус». Незнакомые ранее плоды приводили греков в такой восторг, что   о   золотых   яблоках   стали   складываться   мифы.

По одному из них, драгоценные плоды, дающие человеку здоровье и силу, выращивались в саду Гесперид. Охранял их могучий Антей. Однажды с ним схватился богатырь Геркулес, который хотел проникнуть в запретный сад и похитить золотые яблоки. Геркулес победил Антея и достал живительные плоды.

По таким вот сказкам и знали простые люди о мандаринах. Купить их мог только богатый человек, да и то не каждый, потому что привозили цитрусовые издалека и в малом количестве.

В нашей стране цитрусовые стали культивировать сравнительно недавно. Шестьдесят с лишним лет назад известный русский путешественник и географ А. Н. Краснов привез в Россию первое мандариновое дерево. Оно неплохо   акклиматизировалось в Батумском   ботаническом саду.

Такие же деревья стали сажать вдоль побережья Черного моря и многие садоводы-любители. И у них на первых порах дело шло неплохо. Диковинные иностранцы хорошо вели себя на чужой земле.

Это происходило потому, что в ту пору стояли теплые, мягкие зимы, и чужеземцам не приходилось дрожать от холода. Но стоило морозцу ударить покрепче, как «райские» сады вымерзли. Стали искать какой-то выход из положения.

Поначалу согревали мандариновые деревья специальными грелками. Но всем было ясно, что эта мера мало помогает делу. Попробуй-ка всю долгую зимнюю ночь постоять возле дерева! А ведь оно в саду не одно, их сотни.

Выход все-таки был найден — эффективный и надежный. Его предложил Иван Владимирович Мичурин. Великий ученый взялся переделать природу цитрусовых растений. Сад Сочинской опытной станции превратился в творческую лабораторию.

В советских субтропиках — самых северных на земном шаре — ученики и последователи Мичурина вывели новые сорта цитрусовых, способные стойко переносить капризы кавказского климата.

От скрещивания трех цитрусов получен лимонно-апельсинный мандарин. Но еще удивительнее «дерево дружбы», на ветках которого растут лимоны, мандарины, апельсины, грейпфруты и десятки других видов цитрусовых плодов. Одно дерево не уступает по разнообразию плодов иному целому саду.

Вот с такими   действительно  золотыми  яблоками  чай особенно вкусен.  Впрочем,  они и без   чая хороши.  А для ребятишек трудно  и  придумать   лучшее лакомство.