НА ПОЛЬЗУ ЧЕЛОВЕКУ

Растения, которые кормят и одевают человека, составляют лишь самую малую часть необъятного растительного мира — флоры. Но и большинство других видов растений тоже прямо или косвенно служит людям. Одни деревья используются как древесина или топливо, другие украшают наши села и города, третьи оберегают наши поля от засухи и суховеев, четвертые несут санитарную службу...

Воздух над деревьями всегда чище, чем там, где их нет. Ученые высчитали, что на 50 квадратных километров леса приходится 50 тонн пыли, а на такую же безлесную площадь— 400-—700 тонн. Где найдешь более совершенные пылесосы,   чем   деревья?

Лесами покрыты огромные пространства земного шара. Они занимают треть всей земной поверхности — 4405 миллионов гектаров. Но люди освоили их пока немногим более чем на 60 процентов. Большие массивы девственных лесов до сих пор недоступны для человека. В капиталистических странах идет хищническое истребление леса. Четвертая часть эксплуатируемых лесов там вырубается без всякой заботы о будущем восстановлении. Ежегодно около 400 тысяч кубометров деревьев гибнет от нерационального подсечного земледелия.

На долю Южной Америки приходится 54 процента всех мировых лесных запасов, но ее поставки древесины на мировой рынок составляют всего лишь 2 процента. Вся Европа поставляет 22 процента.

Древесина очень интенсивно используется в народном хозяйстве всех стран. Но несмотря на это, лесов в мире становится больше. Специалисты подсчитали, что ежегодно вырубается около 1,65 миллиона кубометров, а чистый прирост древесины за это же время составляет 2,4 миллиона кубометров.

Наша Родина неисчерпаемо богата лесами. Они занимают у нас свыше миллиарда гектаров. Это более четверти лесов всего земного шара. На такой площади можно было бы разместить такие государства, как Англия, Франция, Италия, Испания, Германия, вместе взятые, да еще осталось бы место для десятка маленьких государств наподобие Бельгии или Люксембурга.

Имея такие сокровища, Советский Союз продает на мировом рынке 24 процента деловой древесины. В то же время у нас ведутся планомерные работы не только по восстановлению вырубленного леса, но и по закладке лесов там, где их не было раньше.

Они появились у нас во многих местах, и даже в песчаной пустыне, раскинувшейся к северо-западу от Аральского моря. Там сейчас между высокими барханами зеленеют сосны,  тополя,  березы.

Искусственные леса в казахстанской пустыне Большие Барсуки поднялись на нескольких тысячах гектаров. Благодатные лесные оазисы останавливают перемещение песков.

Только в последние два года в песчаных пустынях Казахстана высажено более  100 миллионов двухлетних сосен.

На нашей земле растут многие сотни видов деревьев. Их образцы собраны в специальной «библиотеке» древесных пород, которая находится в музее лесоводства Сельскохозяйственной академии имени К. А. Тимирязева. Там представлены не только все виды деревьев, растущих в Советском Союзе, но и многие образцы из других стран мира, всего около тысячи разных пород.

Одно из самых полезных для человека деревьев — наша обыкновенная сосна. Она незаменима в строительстве, из нее делают бумагу, скипидар, канифоль, эфирные масла, сосновую вату. Из нее же научились делать вискозу, которая идет на изготовление шелковых джемперов, чулок, беретов, салфеток, абажуров, занавесей. Но не только древесина имеет такое разнообразное применение. Сосновая хвоя — прекрасное сырье для выработки витамина С. Семена, находящиеся в шишках, — это материал для получения олифы. И даже отходы — щепа, кора, опилки — используются на химических заводах для приготовления винного спирта, глицерина, уксусной кислоты, витаминизированных дрожжей и многих других полезных  вещей.

Не дерево, а сущий клад эта наша сосна. До четырехсот лет доживает она в нашей стране. Но вот в Белгородской области, в заповеднике «Бекарюковский бор», сохранились остатки так называемой реликтовой сосны, дошедшей до наших дней с доисторических времен. Это дерево исключительно неприхотливо к почьам. Пользуясь этим его качеством, работники Нежегольского лесничества засеяли несколько гектаров ранее совсем безлесных меловых склонов. И реликтовая сосна пошла в рост.

В нашей стране это не единственное «местожительство» древнего дерева. На мысе Пицунда, у самого Черного моря, раскинулся целый заповедник реликтовой сосны, возраст которой насчитывает 13 миллионов лет. Уникальный бор привлекает своей красотой. Стройные стволы сосен тянутся ввысь до 30 метров, а на вершинах раскрываются пушистыми зонтами.

Жителям средней полосы хорошо знакома береза — красивое, кудрявое белоствольное дерево, которое давно стало лирическим символом нашей Родины, России. Это береза обыкновенная. Живет она в среднем 100—150 лет.

А на самом юге Дальнего Востока растет ее родственница, известная ботаникам под названием «железная береза». Ее древесина тяжелее воды и настолько плотная, что даже невозможно рассмотреть годовые кольца. Это дерево в некоторых случаях может успешно заменять металл. Из него делали опытные втулки и подшипники, и они работали дольше металлических. Железная береза растет очень медленно, но зато доживает до 300—350 лет — вдвое и втрое больше, чем ее среднерусская сестра.

Среди растений есть много таких, которые словно специально созданы для промышленного производства.

На земле очень мало мест, где произрастает колючий кустарник со сложным названием — трагакантовый астрагал. В Советском Союзе он растет только в Азербайджане. Если стебель астрагала надрезать, то покажется густой и вязкий сок, который по виду напоминает столярный клей. Это камедь — ценнейшее сырье для многих отраслей промышленности. Ее добавляют в сталь, чтобы металл стал крепче, в красители, чтобы ткань не линяла, в бумагу, чтобы она была плотнее, и даже... в конфеты, чтобы они становились ароматнее... Перечисление сфер применения камеди можно продолжать и дальше.

В Азербайджане 40 тысяч гектаров дикорастущих каме-деносов. Изучению этого растения посвятил многие годы своей жизни азербайджанский ботаник М. А. Микаилов. Благодаря его научным трудам стало возможным сеять ка-меденосы так же, как, скажем, хлопок  или кукурузу.

Весьма редкое дерево произрастает в парках и садах Черноморского побережья Грузии Это гигантский секвойя-дендрон. Четырехсотлетние великаны достигают ста метров высоты и дают до 800 кубометров древесины. Вес ствола доходит до тысячи тонн. Гигантскую секвойю можно использовать для изготовления мебели, водопроводных труб, карандашей и других изделий. Ученые Грузии ведут работы по акклиматизации  этого ценного дерева.

У себя на родине — в Калифорнии — секвойя имеет еще больший рост и возраст. Там даже найдено дерево в возрасте около 4000 лет. Вообще секвойя доживает до 5000 лет и может достигать 140 метров в высоту и 20 метрон и диаметре.

Свое название это дерево получило по имени вождя индейского   племени   чироков.   Секвойя   был   совершенно неграмотным, но прославился на весь мир тем, что создал алфавит для своих соплеменников. Именем этого человека и стали называть растущие в Калифорнии гигантские деревья.

Ботаники различают два вида секвой — секвойи вечнозеленые (дендрон) и гигантские. Секвойядендрон в возрасте четырех тысяч лет носит название «Основатель». Это самый крупный представитель вида вечнозеленых. Рост дерева — 112 метров. К началу нашей эры ему уже «стукнуло» около двух тысяч лет. Без преувеличения можно сказать, что вся история Калифорнии проходила на его «глазах».

Древесина этой породы не гниет в воде, даже если пролежит в ней несколько лет. В ней много танина, и поэтому она «невкусна» для насекомых. Не страшны ей и грибки. Вдобавок ко всему, она почти, не поддается огню, не загорается от ударов молний.

В лесном заповеднике Калаверас особенно много огромных секвой. Самые старые и крупные деревья имеют свои имена — «Гордость леса» (высота 88 метров, диаметр 6 метров), «Авраам Линкольн» (97 метров) и другие.

Внимание туристов, посещающих заповедник, привлекает круглая эстрада диаметром 10 метров. Эстрада эта — пень секвойи, срубленной в 1893 году. Никакой необходимости сваливать это дерево не было. Его, оказывается, срубили с единственной варварской целью — убедиться, можно ли вообще это сделать. Калифорнийские Геростраты в поте лица своего трудились двадцать два дня, и гигантское дерево, наконец, рухнуло к их великой радости. На огромном пне палачи секвойи с удовлетворением вырезали свои имена на память потомкам.

Вот из каких краев пришла грузинская секвойя. В нашей стране такие деревья можно встретить не только в Грузии, айв Крыму. Но крымские секвойи находятся еще в «детском возрасте». Старшим из них нет еще и сотни лет. Один из «старейшин» этого вида был посажен в Никитском ботаническом саду в 1885 году. Сейчас этот «юноша» вымахал на 30 метров в высоту, а диаметр его ствола достигает полутора метров.

Курчавая крона секвойи удивительно красива. Она образует почти пирамидальную форму. Но еще оригинальнее выглядит крона, если смотреть на нее снизу вверх. Тогда виден прямой, как стрела, ствол, уходящий вверх. А от него, словно плети, веерообразно расходятся ветки.

Много всяких диковинных деревьев и в других странах. На сухих каменистых почвах берегов Средиземного моря растет дерево-компас. Это алеппская сосна. Высота ее — 10—15 метров. Ствол сосны слегка искривлен и наклонен на юг. По нему можно приблизительно определить направление стран света.

А в районе Панамского канала зеленеют так называемые деревья «для освещения». Плоды этих деревьев по своей форме напоминают свечи. В них большой процент жира. Местные жители вставляют в середину плода фитиль и по вечерам зажигают эти «свечи» в жилищах. Одна такая свеча горит в течение 3—5 часов. В отличие от обычных светильников она не дает копоти. Свет от нее ровный и довольно яркий.