ПЕТУШОК—ЗОЛОТОЙ ГРЕБЕШОК

Где куры, там и петух. Сейчас мало кто знает, что когда-то петух считался вещей птицей. Ему приписывались всякие пророческие свойства. С его предрассветным криком связывалось наступление нового дня, «победа света над мраком». В древности существовало много способов гадания с помощью петуха. Особенно любили такие гадания греки. Они выкладывали на полу несколько букв, возле них насыпали зерна и задумывали на них слова и заклинания. Потом   выпускали петуха и смотрели,  в какой последовательности он клюет зерна. В зависимости от этого они  и  толковали   задуманное.

На поведении петуха была основана целая система гаданий и в древнем Риме. Прежде чем начать сражение, полководцы советовались с «вещей» птицей. Иногда судьба соседнего народа зависела от того, в каком порядке петух клевал зерно, в каком направлении и с какой скоростью он выходил из клетки. Историк Плиний говорил, что эти птицы «властвовали над владыками мира».

Петуха не обошла своим вниманием и христианская церковь. Но она не преклонялась перед «петушиным « могуществом», а объясняла его связью с нечистой силой. В 1474 году один петух в городе Базеле снес яйцо. За   это   бедного    предвестника зари объявили колдуном и судили со всей строгостью. Несчастную птицу сожгли на костре вместе со злополучным яйцом.

Но, конечно, петух был не виноват. Просто в его организме произошли изменения физиологических процессов, и он превратился в курицу. Наука не только объяснила это казавшееся раньше невероятным явление, но и воспроизвела его искусственным путем. Перерождение петуха в курицу или курицы в петуха возможно в любое время, если для этого птице создать определенные условия.

В нашем народе о петухе сложено немало добрых и веселых песенок, сказок. Его ласково называют «петя-петушок, золотой гребешок». Раньше его изображения вышивали на полотенцах, ими украшали избы. Видно, даже и в старину на Руси не очень-то верили нелепым поповским россказням об этой уважаемой в каждом крестьянском дворе птице.

Петух храбр и благороден. На одной птицеферме был недавно такой случай. В курятник проникла лиса. Куры закудахтали, заметались в страхе. Но тут в бой с хищницей вступил петух. Двумя ловкими ударами клюва он выбил ей оба глаза. Лиса завизжала от боли, а петух продолжал клевать ее и бить крыльями. Он спас четырнадцать кур. Когда пришли люди, куры спокойно сидели на насесте, а петух стоял около лисы, забившейся в угол.

Такой же поединок произошел и на птицеферме неподалеку от итальянского города Форли. И там петух вышел победителем.

Среди домашних птиц еще примечателен гусь. У него надежные перья, теплый пух. Килограмм такого пуха можно получить с 31 гуся. Гусю не страшны никакие морозы. Здесь он может посоревноваться даже с белым медведем, обитателем   вечных   льдов.   Гусь   переносит   температуру —110 градусов, а тюлень и белый медведь выдерживают только —80 градусов. Среди домашних птиц гусь — самый долговечный: он доживает до столетнегр возраста.

Куры обычно живут меньше — 30 лет, утки — 40 лет, хотя их дикие сородичи дотягивают и до ста лет. Такого же возраста достигают лебеди, гаги, вороны, орлы-беркуты, коршуны, попугаи. Соколы доживают до 160—170 лет.