В любой области человеческого знания заключается бездна поэзии.

К. Паустовский

С некоторых пор в нашем классе началось увлечение почтовыми марками. Одна девочка уехала с родителями в другой город и оттуда прислала своей подружке письмо. На конверте была красивая марка: на фоне Московского Кремля стоит величавая женщина. Ветер развевает ее одежды. Правая рука женщины устремлена ввысь, в космос. Огненная полоса, прорезающая темное небо, оставлена космическим снарядом. Это — второй искусственный спутник Земли. На ленте, свободным полукругом окаймляющей рисунок, написано, что спутник запущен 3 ноября 1957 года.

Марка всем понравилась, и мы долго ее рассматривали.

—        Дай мне эту марку,—сказал девочке Толя Губин.— Я их собираю. У меня  уже целая коллекция. Даже  есть марка   с   первым   спутником.

Толя достал из портфеля тетрадку и показал нам. Почти на всех листах были наклеены марки. Мне никогда раньше не приходилось видеть так много разных марок. Тут и портреты писателей, и виды восьмисотлетней Москвы, и герои Великой Отечественной войны... Настоящая картинная галерея!

—        Толя, дай мне какую-нибудь, — попросил я. — Я тоже  хочу   собирать  марки.

—        С радостью дам,—ответил Толя.—У меня есть одинаковые. А то ведь  мне одному скучно. Теперь будем с тобой обмениваться, если достанешь что-нибудь новенькое.

Не только я загорелся желанием коллекционировать. Нашлись и другие. Толя всех обделил марками. Ленька тоже взял одну. На ней была нарисована рука с мечом, разрубающая цепь.

Своими весьма скромными коллекциями мы при первой же возможности похвастались перед Антоном Петровичем. В душе мы побаивались, что он посмеется над нами. Но учитель отнесся к нашему новому увлечению с такой серьезностью, на которую мы даже не рассчитывали.

—        Это очень интересное занятие, ребята, — заметил он, одобрительно   кивая. — Оно   может   доставить   человеку большое удовлетворение.   И, главное,   не только  не помешает  никакому   делу  а, наоборот,   будет   способствовать

ему. Это и увлекательная работа  и полезный отдых одновременно.

Похвала учителя нас порадовала.

—        А ведь у меня тоже есть коллекция, — сказал Антон Петрович. — Правда, немножко полнее ваших. Мне посчастливилось найти самую первую русскую марку. Она выпущена больше ста лет назад — 20 декабря 1857 года по старому стилю, а поступила в обращение в январе 1858 года, Это было еще при крепостном праве. Любопытно вспомнить, что за десять лет до этого — 29 августа 1848 года в России было «высочайше дозволено» опускать письма в штемпельных конвертах в почтовые ящики...

Первой  русской  маркой   открывался большой толстый альбом    Антона    Петровича.    Мы смотрели на нее, и нам не верилось, что ей уже более века. Без зубцов, с очень   бедным  рисунком:  голубой овал в середине, а в овале —  белый рельефный двуглавый   орел. «10 коп.   за   лотъ».   Что   такое «лотъ» — мы  не знали. Вокруг овала — царская соболья мантия.

—        Вы   сказали,  что   это  самая первая  русская  марка, Антон Петрович. А есть ли у вас самая первая марка мира? И когда она вышла? И где?

—        Вон что! — засмеялся Антон Петрович. — Вы хотите знать биографию почтовой марки? Что ж, она довольно любопытна...

Самая  первая марка  в России появилась месяцем раньше, чем первая русская марка, — в ноябре 1857 года. Ее выпустила городская почта в Тифлисе (Тбилиси). Описание порядка обращения марки было опубликовано в «Тифлисском  Городском календаре за   1858 год».

Несколько экземпляров Этой марки было выставлено в  1931 году на филателистической выставке  «Дебрия»  в  Германии.  Сохранились ли они до сегодняшнего дня, точных сведений не имеется.

САМЫЕ ХРАБРЫЕ И САМЫЕ ЧЕСТНЫЕ

Само название марки говорит о том, что она связана с почтой. А  что  такое почта?

...По неровной каменистой дороге бежит человек. С него градом льет пот, его обжигает солнце. Но человеку некогда отдыхать. Ему поручено дело государственной важности.

Это древнегреческий гонец по имени Филипп. Пока условно назовем его почтальоном, письмоносцем. За сутки он должен пробежать около 200 километров. Он спешит к македонцам сообщить о том, что на его родной город Афины напало войско персидского царя Дария. Филипп должен передать македонцам просьбу помочь его соотечественникам   в   войне   против   захватчиков.

Почтальон изнемогал от усталости и истощения, но свое поручение выполнил.

Прекрасными качествами — верностью и честность1», неутомимостью и выносливостью — обладали все почтальоны древности. Такие люди специально подбирались на эту должность. Их очень высоко ценили и уважали. В древнем Египте письмоносцам даже воздвигали памятники.

Письма, которые они носили, совсем не похожи на теперешние. Ведь в то время многие люди не умели ни писать, ни читать. И если требовалось передать кому-то весть или сообщение,   человек   говорил   почтальону:

— Скажи ему, что я приглашаю его в гости на пятый день луны...

Это, конечно, примерно. Сообщения могло быть любого содержания. Почтальон точно запоминал его и, независимо от важности такого устного письма, хранил его в строгой тайне.

Иногда письмом служило не устное сообщение, а какой-нибудь условный предмет. Адресат хорошо знал его значение. Почтальоны доставляли предмет бегом от одного поста до другого, на бегу же и передавали такую эстафету друг другу.

Потом появилась письменность. Люди стали писать свои сообщения на бумаге. С этого времени почтальона можно уже не условно, а в полном, буквальном смысле называть письмоносцем, потому что он действительно нес письмо.

В качестве письмоносцев использовались даже голуби. В древнем Риме голубиная почта была довольно популярной. Шел какой-нибудь патриций в театр, а за пазуху сажал голубей. Если у него вдруг появлялось желание сообщить или приказать что-либо своей домашней челяди, он прикреплял записку к ножке голубя и выпускал его. Птица летела прямо домой. Если требовался ответ, голубь возвращался обратно в театр к своему хозяину, — он и этому был обучен. А для передачи писем на большие расстояния использовали и ласточек — они летают быстрее голубей..

Письменность неудержимо распространялась по всем странам, переписка ширилась. В этих условиях несколько человек, назначенных письмоносцами, уже не могли справляться со своими задачами. Поэтому во всех странах стали постепенно появляться специальные службы, которые занимались доставкой писем и вообще корреспонденции, посылок и даже перевозкой людей. Эти службы или учреждения   стали  называться  почтой.

Слово почта произошло от латинского выражения «экви позита», что в переводе на русский означает подставные кони.

Раньше это значение было буквальным. Человек, который куда-то ехал на почтовых лошадях, доезжал на них лишь до определенной станции. А там, чтобы не терять времени, пересаживался на свежих лошадей и ехал дальше. В России эти лошади назывались еще перекладными.

Но время шло, и почтовая служба развивалась вместе с другими отраслями хозяйства. Теперь уже забылись перекладные почтовые тройки. Сейчас почта располагает самыми современными средствами сообщения и связи. Благодаря этому любая новость может быстрее молнии облететь весь земной шар. Каждый день в нашей стране почтальоны доставляют более 13 миллионов писем, не считая телеграмм. А через почты всего мира за 1 минуту проходит в среднем 5 миллионов писем.

Вот что такое почта. Этому чудесному учреждению и служит почтовая марка. А появилась она на многие тысячи лет позднее самой почты. И вот как это произошло.