Учебник истории. Эпоха великих открытий

Искание путей на восток

Образование турецкой державы в Передней Азии и на Балканском полуострове послужило к большому стеснению Европы. Турки изгнали венецианцев с островов и берегов восточной части Средиземного моря.

Сухопутные дороги в Индию и Китай через Азию закрылись для европейцев; морской путь в1эти страны захватили также мусульмане — арабы. Поэтому в Александрии, куда европейцы приезжали за восточными товарами, пряностями, жемчугом, слоновой костью, они стоили втрое дороже, чем на рынках Индии, откуда их привозили. По сравнению с эпохой крестовых походов, Европа стала теперь в невыгодное положение относительно Азии.

В западноевропейских странах мало золота и серебра, добываемого в рудниках; пока христиане владели Сирией, на запад обильно притекали, драгоценные металлы в виде добычи; напротив с прекращением крестовых походов золото стало уходить а Азию, и Европа обеднела деньгами. Нужда в золоте и серебре послужила толчком к большим морским открытиям.

В Европе жадно ловили всякие слухи о далеких золотоносных краях. Торговцы и моряки начинают искать новых обходных путей к восточной окраине Азии; направление их поискам дают ученые Возрождения, знакомясь с географической наукой древних.

Из сочинений Платона, Аристотеля, Птолемея гуманисты извлекли понятие о шаровидности земли. Оно получило теперь особенное значение, наводя на мысль, что восточные страны, к которым европейцы стремились, достижимы и с запада, если обогнуть iвсю землю кругом.

В искании путей на восток были особенно заинтересованы итальянские торговые города, и географическими вопросами более всего заняты итальянские ученые.

Но выполнение больших планов путешествий было делом не итальянской нации, раздробленной и слабой, а тех народов, которые находились на крайнем западе Европы у самого выхода в океан, прежде всего португальцев и испанцев, позднее французов и англичан.

 Однако у этих народов первыми направителями путешествий в неизвестные страны были итальянцы: генуэзец Колумб на испанской службе, венецианец Кабот на английской, флорентиец Америко Веспуччи на испанской и португальской совершили самые важные открытия в Новом свете.