Внутренней консолидации Российской империи в XVIII в. способствовали быстрое развитие связей между ее регионами, формирование всероссийского рынка. Общий оборот внешней торговли России увеличился с 14 млн. рублей в год в 50-е годы до 110 млн. рублей в 90-е годы XVIII в. Углублялась специализация хозяйственной деятельности по районам, что усиливало обмен. На многочисленных торгах и ярмарках продавались хлеб Черно-земного Центра и Украины. Из Поволжья поступали шерсть, кожи, рыба. Урал поставлял железо; Нечерноземные районы славились ремесленными изделиями; Север торговал солью и рыбой; Нов-городские и Смоленские земли поставляли лен и пеньку; Сибирь и Север – пушнину.

Важную роль для развития всероссийского рынка сыграла отмена в 1754 г. внутренних та-моженных пошлин. Этот указ был принят в интересах как купечества, так и дворянства, поскольку те и другие активно включались в торговые операции. Тогда же была отменена внутренняя тамо-женная черта между Россией и Украиной, устранен ряд других промышленных и торговых огра-ничений, а также монополии на шелк и ситец.

Развитию торговли способствовало улучшение дорог, строительство каналов, развитие судо-ходства. Усилилась роль торговой буржуазии. Возникли новые торговые пункты, выросло число ярмарок, базаров, торжков. Росла численность купцов. В 1775 г. купечество было освобождено от подушной подати и обложено гильдейской пошлиной в размере 1% от объявленного капитала. Купечество получило право на участие в местном суде.

Во второй половине XVIII в. в связи с отменой петровского протекционистского тарифа внешнеторговые обороты России оживились. Она торговала с Англией, Швецией, Ираном, Кита-ем, Турцией и др. Однако понижение ввозных пошлин ухудшило положение российских произво-дителей, и в 1757 г. был выработан новый тариф, усиленно протекционистский.

При Екатерине II обороты внешней торговли значительно выросли, внешнеторговый баланс был положительным.