Модернизация социально-экономической и политиче-ской жизни страны была подготовлена предшествующим развитием России. Однако были против-ники реформ – значительная часть дворянства и чиновничество. В условиях кризиса феодально-крепостнической системы и роста выступлений крестьян Император Александр 2 Второй (1818-1881), понимавший необходимость преобразований, в речи на приеме депутации московских дворян зая-вил: «Лучше отменить крепостное право сверху, нежели дожидаться того времени, когда оно само собой начнет отменяться снизу». Началась коренная перестройка общественной жизни, «эпоха ве-ликих реформ».

В начале 1857 г. возник Секретный комитет по крестьянскому вопросу, который, проработав около года, был преобразован в Главный комитет по крестьянскому делу. В 1858-1859 гг. было создано около 50 губернских комитетов, разрабатывающих проекты освобождения крестьян. Для обобщения проектов губернских комитетов в начале 1859 г. были образованы Редакционные ко-митеты. Главный комитет по крестьянскому делу, затем Государственный совет на основе мате-риалов Редакционных комитетов разработали концепцию отмены крепостного права. План осво-бождения крестьян сводился к тому, чтобы сделать как можно меньше уступок со стороны поме-щиков освобождаемым крестьянам.