С конца IV тыс. до н.э. в истории человечества начинается новый этап – появляются первые цивилизации, резко отличающиеся от первобытных обществ. Важнейшей характерной чертой но-вой ступени развития стало создание государств, которые в IV-II тыс. до н.э. возникают на обшир-ной территории от Средиземного моря до Тихого океана. История этих государств с конца IV тыс. до н.э. приблизительно до середины 1 тыс. н.э. называется историей Древнего мира и условно де-лится на три этапа:

-          конец IV тыс. до н.э. – конец II тыс. до н.э. (эпоха ранней Древности);

-          конец II тыс. до н.э. – конец 1 тыс. до н.э. (эпоха расцвета древних государств);

-          первая половина 1 тыс. н.э. (эпоха поздней Древности).

В истории древних государств выделяются два основных варианта развития – древневосточный и античный (Греция, Рим), каждый из которых имеет свою специфику. В этой главе рассматривается история древневосточных государств.