Монгольское завоевание Китая растянулось почти на 70 лет. В 1215 г. был взят. Пекин, а в 1280 г. Китай полно-стью оказлся во власти монголов. С вступлением на престол хана Хубилая (1215-1294) великохан-ская ставка была перенесена в Пекин. Наряду с ним равноправными столицами считались Карако-рум и Шандун. В 1271 г. все владения великого хана были объявлены империей Юань по китай-скому образцу. Монгольское господство в основной части Китая продолжалось немногим более века и отмечено китайскими источниками как наиболее тяжелое для страны время.

Несмотря на военную мощь, империя Юань не отличалась внутренней прочностью, ее со-трясали междоусобицы, а также сопротивление местного китайского населения, восстание тайно-го буддийского общества «Белый лотос».

Характерной особенностью социальной структуры было разделение страны на четыре нерав-ные по правам категории. Китайцы севера и жители юга страны считались соответственно людьми третьего и четвертого сорта после самих монголов и выходцев из исламских стран западной и цен-тральной части Азии. Таким образом, этническая ситуация эпохи характеризовалась не только на-циональным угнетением со стороны монголов, но и узаконенным противопоставлением северных и южных китайцев.

Господство империи Юань держалось на мощи армии. Каждый город содержал гарнизон не менее 1000 человек, а в Пекине стояла ханская гвардия из 12 тыс. человек. В вассальной зависи-мости от юаньского дворца находились Тибет и Корё (Корея). Попытки вторжения в Японию, Бирму, Вьетнам и Яву, предпринятые в 70-80-е годы XIII в., не принесли монголам успеха. Впер-вые юаньский Китай посетили купцы и миссионеры из Европы, которые оставили о своих путеше-ствиях записки: Марко Поло (около 1254-1324), Арнольд из Кельна и другие.

Монгольские властители, заинтересованные в получении доходов с покоренных земель, со второй половины XII в. все больше стали перенимать традиционные китайские методы эксплуата-ции населения. Первоначально была упорядочена и централизована система налогообложения. Сбор налогов был изъят из рук местных властей, была проведена всеобщая перепись населения, составлены налоговые реестры, введены подушный и поземельный зерновые налоги и подворный налог, взимавшийся шелком и серебром.

Действующими законами была определена система поземельных отношений, в рамках кото-рой выделялись частные земли, казенные земли, земли общественного пользования и удельные наделы. Устойчивой тенденцией в сельском хозяйстве с начала XIV в. становится увеличение ча-стных земельных владений и расширение арендных отношений. Избыток порабощенного населе-ния и военнопленных позволял широко применять их труд на государственных землях и на землях воинов в военных поселениях. Наряду с рабами казенные земли обрабатывались государственны-ми арендаторами. Широко, как никогда прежде, распространялось храмовое землевладение, по-полняемое как за счет государственных дарений, так и за счет покупок и прямого захвата полей. Такие угодья считались вечным владением и обрабатывались братией и арендаторами.

Городская жизнь начала возрождаться лишь к концу XIII в. В реестровых списках 1279 г. числилось около 420 тыс. мастеров. По примеру китайцев монголы учредили монопольное право казны на распоряжение солью, железом, металлом чаем, вином и уксусом, установили торговый налог в размере одной тридцатой стоимости товара. В связи с инфляцией бумажных денег в конце XIII в. в торговле стал доминировать натуральный обмен, возросла роль драгоценных металлов, расцвело ростовщичество.

С середины XIII в. официальной религией монгольского двора становится ламаизм – тибет-ская разновидность буддизма. Характерной особенностью периода было появление тайных рели-гиозных сект. Прежнее ведущее положение конфунцианства восстановлено не было, хотя откры-тие в 1287 г. Академии сынов отечества, кузницы высших конфуцианских кадров, свидетельст-вовало о принятии ханом Хубилаем имперской конфуцианской доктрины.