В 1192 г. происходит крутой поворот в исторической судьбе страны, верховным правителем Японии с титулом сёгун стал Ми-намото Еримото – глава влиятельного на северо-востоке страны аристократического дома. Став-кой его правительства (бакуфу) стал город Камакура. Сёгунат Минамото продолжался до 1335 г. Это было время расцвета городов, ремесла и торговли Японии. Как правило, города росли вокруг монастырей и ставок крупных аристократов. Расцвету портовых городов на первых порах содей-ствовали японские пираты. Позже в их процветании начала играть роль регулярная торговля с Ки-таем, Кореей и странами Юго-Восточной Азии. В XI в. насчитывалось 40 городов, в XV в. – 85, в XVI в. – 269, в которых возникали корпоративные объединения ремесленников и торговцев (дза).

С приходом к власти сёгуна качественно изменился аграрный строй страны. Ведущей фор-мой землевладения становится мелкое самурайское, хотя продолжали существовать крупные фео-дальные владения влиятельных домов, императора и всесильных вассалов Минамото. В 1274 и 1281 гг. японцы оказали успешное сопротивление вторжению монгольской армии.

У преемников первого сёгуна власть захватил дом родственников Ходзё, называвшихся Сик-кенами (правителями), при которых появилось подобие совещательного органа из высших васса-лов. Являясь опорой режима, вассалы несли наследственную охранную и военную службы, назна-чались на должность администраторов (дзито) в вотчины и государственные земли, военными гу-бернаторами в провинции. Власть военного правительства бакуфу ограничивалась только военно-полицейскими функциями и не охватывала всей территории страны.

При сёгунах и правителях императорский двор и киотское правительство не были ликвиди-рованы, ибо военная власть не могла управлять страной без авторитета императора. Военная власть правителей значительно укрепилась после 1232 г., когда императорским дворцом была предпринята попытка ликвидировать власть сиккэна. Она оказалась неудачной – верные двору от-ряды были разгромлены. За этим последовала конфискация принадлежащих сторонникам двора 3000 сёэн.