Политика европеизации сыграла значительную роль в судьбах японского народа. Падение сёгуната и увлечение всем европейским в первую очередь, сказалось на популярности театра Но. Театр пришел в упадок: труппа распалась, актеры вынуждены были зарабатывать на жизнь не свойственными им делами, театральный реквизит и музыкальные инструменты были распроданы. Та же ситуация была характерна и для театра Кабуки. Политика государства привела к созданию театров по европейскому образцу. В 1875 году был открыт театр «Симпудза», ставивший исторические и бытовые драмы Каватаси Макуами. Эти пьесы довольно ясно обозначили основные социальные противоречия, царившие в стране, в результате попыток превратить Японию — страну с богатой национальной культурой и вековыми традициями — в жалкое подобие Европы. Но подобная тематика не была порождением некоего бунтарского духа, скорее наоборот: пьесы на злобу дня пользовались поддержкой государства, считавшего, что только так можно воспитать в народе нужные настроения. Даже Кабуки в этот период для завоевания зрителя ставит пьесы современной тематики.

Однако одного желания создать европейский театр было мало. Японское театральное искусство обходилось без сложных декораций и технических средств — в еропейском это было чуть ли не основой всего представления. Нужны были значительные финансовые вложения, направленные на обеспечение театров всем необходимым. Кроме того, нужен был репертуар. Формирование и деятельность театра, использующего европейскую драматургию, связано с именем Цубоути Сёё, осуществлявшего переводы европейских классиков. Особенно много было сделано переводов Шекспира. Ему также принадлежит попытка создать теоретическую программу преобразования театра в соответствии с требованиями времени. Наиболее известными коллективами, работавшими в это время, были Симпа, ставившая современные пьесы и представления в стиле подражания Кабуки, а также «Свободный театр», формировавший свой репертуар исключительно на современной драматургии.