Атрофией называется уменьшение объема тканей и органов. В старческом возрасте наблюдается физиологическая атрофия тканей и органов: уменьшаются в объеме мышцы и внутренние органы, истончается и теряет свою эластичность кожа.

Атрофия тканей происходит и при общем голодании, а также при местном нарушении питания вследствие расстройства кровообращения, например на почве сужения и закупорки кровеносных сосудов.

Атрофируется обычно паренхиматозная ткань, а межуточная соединительная ткань, наоборот, разрастается, как бы замещая свободное место, образовавшееся вследствие атрофии паренхимы.

Это замещение рабочей ткани соединительной может вызвать даже увеличение органа в своем объеме. Такая гипертрофия (см. ниже) называется ложной.

Атрофия   может   наступить   вследствие   бездействия  органа.

Если мышцы не работают, они атрофируются, например у больного при длительном лежании в постели.

Атрофия наблюдается при поражении нервной системы, например при параличах. В таких случаях она происходит вследствие бездействия парализованного органа, главным же образом в результате нарушения или прекращения функции трофических нервов, регулирующих обмен веществ и питание тканей.

Атрофируются также ткани и органы, подвергающиеся постоянному давлению, например растущая опухоль вызывает атрофию соседних тканей, даже таких прочных, как костная.

Атрофия, если не устранена вызвавшая ее причина, приводит к гибели ткани.