Воспалением называется реакция организма на различные болезнетворные воздействия, заключающаяся в развитии ка подвергшемся раздражению участке особых форм нарушения кровообращения и сосудистой проницаемости в сочетании с явлениями тканевой дистрофии и пролиферации.

Воспаление развивается как защитно-приспособительная реакция на болезнетворное раздражение.

Воспалительная реакция проявляется в каких-либо тканях или органах, но ее свойства и течение зависят от состояния всего организма в целом. На воспалительный процесс нельзя смотреть как на процесс местный, который не связан со всем организмом. Болезнетворный раздражитель, воздействуя на какую-либо ткань или орган рефлекторно через нервную систему, вызывает в поврежденном органе различные патологические изменения, чаще всего воспалительные. В свою очередь воспалительный процесс в каком-либо органе оказывает влияние на весь организм. Поэтому на воспаление нужно смотреть как на местное проявление общей реакции всего1 организма в целом. Возникновение, развитие и течение воспаления, как и всех других процессов в организме, регулируются в первую очередь центральной нервной системой.

Воспалительная реакция встречается при очень многих заболеваниях.

Чтобы упростить названия болезней, при которых наблюдается воспалительный процесс, к наименованию органа прибавляют окончание «ит», а для латинского обозначения itis. Так, воспаление бронхов обозначают термином «бронхит», а по-латы-ни bronchitis, плевры — «плеврит» (pleuritis), печени — «гепатит» (hepatitis); желудка — «гастрит» (gastritis) и т. д. Поэтому, если название какой-либо болезни оканчивается на «ит», значит в данном органе или ткани происходит воспалительный процесс.

Но некоторые болезни сохранили свои специальные наименования. Воспаление легких называется пневмонией , воспаление зева — ангиной,  гнойное воспаление плевры —эмпиемой.

Для воспаления характерны пять внешних местных проявлений, которые очень наглядно выступают при ожоге кожи: 1) краснота (rubor), 2) припухлость (tumor), 3) повышение температуры (calor), 4) боль (dolor), 5) нарушение функций органа (functio laesa).

При раздражении кожи или слизистых оболочек рефлекторно происходит расширение капилляров и в данном месте наблюдается прилив крови, вследствие чего появляется краснота. Стенки сосудов становятся порозными, в окружающую ткань начинает пропотевать жидкая часть крови, проникают белок и форменные элементы крови, в результате чего образуется воспалительный выпот — экссудат, который и обусловливает отек — припухлость кожи. Вследствие прилива крови к воспаленному участку и повышенного обмена веществ в пораженной ткани наблюдается местное повышение температуры — даже на ощупь кожа в очаге воспаления становится более горячей по сравнению с окружающей здоровой кожей. Боль возникает вследствие раздражения чувствительных нервных окончаний болезнетворным фактором, а также в результате сдавления и раздражения последних экссудатом. Нарушение функции органа обусловлено тем, что измененная патологическим процессом ткань не может функционировать как здоровая: нарушаются осязание, потоотделение и другие функции кожи.

Причинами воспаления могут быть всевозможные экзогенные раздражения, исходящие из внешней среды.

Следовательно, причинами воспаления могут быть механические, физические, химические и биологические воздействия на весь организм или на отдельные его части и органы. Поэтому многие заболевания, вызываемые внешними факторами, сопровождаются тем или иным воспалительным процессом. Кроме того, причинами воспаления могут быть и эндогенные раздражения— вредные вещества, образующиеся в самом организме.