Электрокардиография — инструментальный метод исследования сердца, — предложенная в начале XX века, в последние десятилетия получила широкое распространение и с каждым годом приобретает все большее значение в диагностике заболеваний сердца. Сейчас в каждой больнице и поликлинике имеется электрокардиограф и каждому больному с заболеванием сердца производят электрокардиографическое исследование сердца.

В сердечной мышце, в процессе ее работы, возникают электрические токи, так называемые токи действия, которые можно записать особым аппаратом, называемым электрокардиографом.

При помощи электрокардиографии можно получить данные о таких изменениях в сердечной мышце и нарушениях сердечного ритма, которые не поддаются определению обычными физическими методами исследования: перкуссией, аускультацией и пальпацией.

На электрокардиограмме можно отметить нарушение проводимости сердечного возбуждения, всевозможные изменения в сердечной мышце, сокращении предсердий, возникновение экстрасистол в разных отделах сердца. Электрокардиограф отмечает очаговые и диффузные изменения в сердечной мышце, нарушение питания, т. е. недостаточное снабжение кровью (так называемая коронарная недостаточность). При помощи электрокардиограммы можно установить инфаркт миокарда и рубцовые изменения в миокарде как следствие бывшего инфаркта.

Электрокардиограмма устанавливает не только наличие инфаркта миокарда, но и его месторасположение: инфаркт передней стенки сердечной мышцы, задней, боковой стенки.

Медицинские сестры не исследуют больных, не разбираются в электрокардиограммах, так же как и в рентгеновских снимках, но они должны знать, для чего производят электрокардиографическое исследование, и понимать его большое диагностическое значение.