Железы внутренней секреции в отличие от желез внешней секреции (слюнных, желудочных и др.) не имеют выводных протоков и вырабатываемые ими гормоны выделяются непосредственно в кровь, поэтому их и называют еще эндокринными1 железами. Некоторые железы одновременно являются железами и внешней, и внутренней секреции. К таким железам относятся поджелудочная железа и половые железы. Так, поджелудочная железа вырабатывает пищеварительный поджелудочный сок, который через выводные протоки выделяется в двенадцатиперстную кишку, и гормоны инсулин и глюкагон, образующиеся в ее лангергансовых островках, которые выделяются непосредственно в кровь.

Функции желез внутренней секреции чрезвычайно разнообразны. При заболевании той или иной из желез внутренней секреции происходят значительные изменения в строении и функции различных органов: расстраивается деятельность сердца, органов пищеварения и пр., наступает резкое истощение или, наоборот, чрезмерное ожирение, изменение психики; если заболевание произошло в детстве, может нарушиться рост организма, прекратиться развитие половых органов и могут сгладиться половые различия.

Функции многочисленных желез внутренней секреции тесно взаимосвязаны. Нарушение функции одной из них вызывает изменение в других. Например, гиперфункция (повышенная функция) одной железы может вызвать гипофункцию (пониженную функцию) другой железы или ряда желез.

Железы внутренней секреции регулируют и изменяют функции органов и тканей.

Центральная нервная система регулирует деятельность всех желез внутренней секреции. Наряду с этим измененная функция какой-либо эндокринной железы может возбуждать или угнетать нервную и психическую деятельность.

Из этого следует, что в организме наблюдается взаимодействие (корреляция) между центральной нервной системой и эндокринными железами, причем ведущая роль принадлежит центральной нервной системе, в первую очередь ее высшему отделу— коре головного мозга, которой подчиняются гуморальные и гормональные факторы. Поэтому и говорят о нервно-эндокринной корреляции всех функций организма.

Это указывает, сколь разнообразна клиническая картина заболеваний желез внутренней секреции. К этим заболеваниям относится также сахарное мочеизнурение и ожирение, о которых будет сказано в разделе «Болезни обмена веществ» (стр. 350).

При заболевании железы внутренней секреции наблюдается либо повышение, либо понижение ее функции.

В дальнейшем будут кратко изложены только главнейшие заболевания эндокринных желез.