В течение многих столетий Новгород вёл вполне самостоятельную внешнюю политику. Вначале основной её целью было расширение государственной территории. В 13 - 15 веках главной задачей стало сохранение в неприкосновенности границ новгородской державы и защита государственной самостоятельности новгородской республики. Для того, чтобы добиться выполнения указанных задач Новгороду приходилось вести войны, отправлять посольства, заключать договора, вступать в союз и расторгать союзнические отношения. В целом, несмотря на отдельные неудачи сила новгородского войска и искусство новгородских дипломатов обеспечивали выполнения обеих задач. Особенно тяжёлые испытания выдержал Новгород в 13 веке. Выдающейся была роль новгородцев в отражении крестоносной агрессии с Запада. Не прекращались попытки немецких и шведских рыцарей овладеть русскими землями и в дальнейшем. Первые века существования Новгорода сильных врагов у его границ не было, поэтому новгородское войско главным образом совершало походы на север, восток и юго-восточную Прибалтику с целью расширения территории Новгородских земель. В то же время новгородцы на стороне одного или другого князя иногда участвовали. Вспомним, как новгородское войско помогло Ярославу Мудрому завладеть великокняжеским престолом. Во второй половине 12 века - первой четверти 13 века новгородцы сталкивались с Владимиро-Суздальскими князьями, стремившимися подчинить Новгород своему влиянию. Например, в 1170 году огромное войско, посланное Андреем Боголюбским, подошло к неукреплённому тогда ещё Новгороду. Победа новгородцев у стен города самим победителям казалась чудом. Они считали, что выиграли битву только благодаря помощи пресвятой Богородицы. С тех пор икона Знамения Богородицы, которая, по приданию, спасла Новгород, стала одной из самых почитаемых реликвий. В 1216 году новгородцы вмешались в борьбу между сыновьями владимиро-суздальского князя Всеволода Большое гнездо. Войско, основу которого составляли новгородцы под предводительством князя Мстислава Удалого, наголову разбило многочисленную владимирскую рать в битве на реке липецы. Каким же было новгородское войско, в чём секрет его победоносности? Основу новгородского войска составляло ополчение: бояре, житьи люди, ремесленники, крестьяне. В него не входили только не свободные жители и священнослужители. Люди посостоятельнее отправлялись воевать на конях. Бедные бились в пешем строю. Впереди войска располагались лучники, осыпавшие врага градом стрел. Вместе с ополчением в походы выступал и князь. Наличие в новгородском войске нескольких сотен княжеских дружинников, хорошо вооружённых и обученных укрепляло его боеспособность. Общая численность войска, которое могла выставить новгородская земля было 30 - 40 тысяч человек. Но это было только в последний период новгородской независимости, и причём в критические моменты. Обычная же численность войска при походе составляла 5 - 10 тысяч человек. Из защитного вооружения особенно распространены были кольчуга и щит, много образцов которых нашла археологи. В 13 веке кольчугу стал вытеснять "доспех" - рубашка с надежно закреплёнными на ней, заходящими друг на друга металлическими пластинками наподобие чешуи. Судя по летописям, "доспех" имел каждый свободный новгородец и при случае пользовался им. Для защиты головы использовались разнообразные шлемы. Наступательное оружие было двух видов - дальнего и ближнего боя. Главным орудием ближнего боя были прямые двухлезвийные мечи и копья. В 14-15 веке двуручный меч стала постепенно вытеснять сабля. Копья были, главным образом, ударным оружием. Наиболее мощные из них, с наконечником в виде листа лавра, назывались рогатинами. Были и лёгкие метательные копья - сулицы. В рукопашной схватке пользовались ножами, топорами, кинжалами, булавами, кистенями, шестопёрами. В дальнем бою, при приближении противника использовали луки. Лук часто помогал и всадникам - они могли выпускать до десятка стрел за минуту. Менее скоростными, но зато более точными и мощными были арбалеты или, как говорили на Руси самострелы. Для натягивания тетивы здесь уже использовался рычаг, зато стелы с металлическим наконечником могли "прошить" насквозь даже тяжёлые доспехи. Однако часто до самих битв дело не доходило. Сторона, совершающая поход проводила " ослабление " - то есть проникала на территорию врага, габила, убивала или уводила в рабство мирное население. Противоположная сторона часто производила в таких случаях ответные " подвиги ". Однако наряду с такими " войнами " существовали и настоящие, особо ожесточённые. С середины 12 века феодальный сосед Новгорода - Шведское государство начало проводить завоевательную политику в восточном направлении. Объектом агрессии шведских феодалов стала территория современных финдляндии и карелии. Новгородцы собирали в то время дань с племени еми, жившего в центральной Финляндии. Походы шведских феодалов были объединены одним поводом окатоличивание племён суми и еми (современных угров, финов, и ижоров) . Однако причина была совсем иная - захват земель, налаживание сбора с них дани, а при удаче, продвижение дальше, на Русскую Землю. Первый "крестовый поход " был предпринят шведским королём Эриком в 1157 году в землю племени сумь. Несмотря на сопротивление местных жителей, шведам удалось захватить часть территории и окрестить имеющаяся на нём население. Не ограничиваясь этим, в 1164 году шведы нанесли удар по новгородским землям. Флотилия из 55 шведских кораблей, пройдя Финский залив, Неву и Ладожское озеро, оказались у стен новгородской крепости Ладоги в устье волхова. Жители города сожгли посад и заняли оборону крепости, послав при этом гонцов в Новгород. Шведы попытались штурмовать крепость, но понесли тяжёлые потери. Через 5 дней пришедшее войско князя Святослава Ростиславича наголову разгромило шведов. Остатки их на 12 оставшихся кораблях бежали. После этого шведы не предпринимали более попыток взять Новгород до 1313 года. Однако всё время между 11-15 веками шла ожесточённая борьба новгородцев и шведов за территории, с которых собиралась дань - карельский перешеек и современная территория с северо-запада России до Новгорода. При этом обе стороны совершали походы, но новгородцы даже добирались до глубокой территории шведов, производя там многочисленные погромы. Новгородское войско могло бы и с успехом разгромить шведов как государство, но, состоящее из свободных новгородцев, было вынуждено возвращаться к родным землям, не воюя долго на чужой территории. В конце 12 - начале 13 века немецкие крестоносцы завоевали Литву и укрепились там, построив несколько крупных крепостей. Продвигаясь дальше на восток, они столкнулись с интересами новгородцев - жители юго-восточной части Эстонии, куда пошли немцы, платила дань Новгороду. Новгородцы совершили несколько походов в Литву (1210,1212,1217,1221,1223) Несмотря на успех некоторых таких экспедиций, остановить движение крестоносцев новгородцы тогда были не в силах: немецкие рыцари основывали укреплённые замки, у Новгорода же после потери 1224 году меченосцами Юрьева опорных пунктов не было. В 1234 году князь Ярослав Всеволодович с новгородскими и переяславскими войсками вторгся на территорию Ливонии и под Юрьевом нанёс тяжёлое поражение немецкому войску. Согласно заключённому договору Юрьев остался у Немцев, которые обязались выплачивать дань. Через три года началось Татаро-Монгольское нашествие и Новгороду пришлось мириться с утратой Прибалтики. По видимому, согласно предварительной договорённости ливонские немцы напали на Русь в 1240-х годах одновременно со шведами. Обстановка тому благоприятствовала - Русь была сильно ослаблена монголами. Им (немцам и шведам) удалось захватить Изборск, а затем и Псков. Над северо-западной Русью нависла опасность - немцы стремились захватить Новгород и другие русские города. Передовые рыцарские отряды стали появляться уже в 30 верстах от Новгорода. В критическом положении ликвидировать опасность ужалось исключительно благодаря героизму новгородских воинов и полководческому дарованию Александра Невского. Несколькими сильными ударами Невский выбил немцев из Пскова и Копорья. Но основное сражение произошло на льду Чудского озера 5 апреля 1242 года. Это и было легендарное ледовое побоище, принесшее славу Александру Невскому. Не меньшее значение имела Раковорская битва, но в отличие от Ледового, эта известна гораздо меньше. Битва произошла 18 февраля 1269 года около города Раковор (Нынешний Эстонский Раквере) Против новгородцев выступили немецкие и датские рыцари, но новгородцы одержали победу и уничтожили большую часть войска. И хотя позднее Ливонский орден не раз угрожал северо-западным русским землям, его самый сильный натиск был остановлен. Русь не стала добычей немецкого рыцарства.

<<< В раздел: Статьи по истории и культуре Великого Новгорода