По традиции первый новгородский монастырь появился еще в начале XI века при Ярославе Мудром. В XII веке, о чем свидетельствуют сохранившиеся документы, Новгород уже был окружен плотным кольцом больших и малых обителей. Только в южных его окрестностях их было не менее десяти.

Монастыри малонаселенные, такие как, например, Петровский женский монастырь, основанный жителями Лукиной улицы в конце XII века, не имели ни больших вкладов, ни вотчин и содержались "от земли, покосов и подаяний". Крупные же монастыри – такие, как Юрьев и Спасо-Преображенский Хутынский, имели высоких покровителей в лице новгородских владык, князей и боярских семей. Известная жалованная грамота Мстислава, выданная Юрьеву монастырю, а также другие акты, свидетельствуют о наличии крупных земельных угодий и обширного хозяйства в собственности монастырей.

В средние века монастыри выступали как форпосты города. Они выдерживали первые удары врага и не раз были разорены и сожжены. Особенно сильно они пострадали в 1386 году во время похода на Новгород Московского князя Дмитрия Донского и в 1611 – во время вторжении шведов.

Из новгородских монастырей происходят многие выдающиеся памятники иконописи (например: "Св. Георгий", "Устюжское Благовещение"), золотного шитья (несколько напрестольных Евангелий в серебряных окладах, облачения священнослужителей), книжности и ювелирного искусства.

В XVIII веке большинство монастырей было закрыто во время царствования Екатерины II. Монастырские храмы превратились в приходские и кладбищенские церкви. Лишь несколько особо значимых и древних обителей сохранили свое место в религиозной жизни и Новгорода, и всей России.

После 1917 года, после Октябрьской революции, все монастыри в городе и его округе прекратили свое существование. Их здания использовались для размещения колоний, больниц, домов престарелых, общежитий и др.

Нанесенные артобстрелами и бомбежками разрушения во время Второй мировой войны, оказались ужасающими. Руины Хутынского и Вяжищского монастырей еще двадцать лет назад использовались кинематографистами в качестве подлинных декораций руин. Реставраторами Новгорода были предприняты колоссальные меры по восстановлению монастырских комплексов, и сегодня почти все они имеют вполне благополучный вид.

Реформы эпохи "перестройки" изменили политику государства в отношении церкви. Некоторые особо чтимые обители получили вторую жизнь. Новгород не стал исключением. Ныне в его окрестностях – три действующих монастыря – Вяжищский, Хутынский, Юрьев со скитом, а рядом с Валдаем – четвертый (Иверский монастырь).

<<< В раздел: Статьи по истории и культуре Великого Новгорода