Если ехать из Новгорода к Нередице сразу за мостом через Волховец открывается вид на высокий холм с церковью, которая привлекает внимание цельностью легко узнаваемых средневековых форм. Это Спасо-Преображенский храм, единственная сохранившаяся постройка мужского монастыря на Ковалеве. Церковь Спаса построена в 1345 году на средства боярина Онцифера Жабина, а в 1380 году расписана «повелением раба Божья Офанасья Степановича и подружи его Марии».

Принадлежит ковалевский храм тому периоду в истории новгородского зодчества, во время которого характерно было сочетание традиций домонгольского времени с новыми приемами и формами, определившими в дальнейшем облик классических построек второй половины XIV — начала XV века. Закомарное завершение сочетается с полуцилиндрическими сводами в боковых частых, необычной для Новгорода выглядит трехпритворная композиция храма, одноапсидность подтверждает устойчивое стремление зодчих послемонгольского времени упростить решение восточной части здания. Симптомы такого подхода намечаются уже в пониженных боковых апсидах нередицкого храма.

Роспись ковалевского храма имеет много общего с фресками второй половины XIV века. Имеется в виду ее близость к росписям Михайловского храма на Сковородке и Рождества Христова на кладбище. Очень жаль, но ковалевская роспись дошла до XX века не полностью. Лучше всего сохранялись фрески купола и барабана, апсиды и северной стены, а также западного притвора. В куполе был изображен Христос Пантократор и архангелы с зерцалами и лабарумами в руках. Фигуры 8-ми пророков располагались в простенках барабана. В апсиде находилось изображение Евхаристии и Святительского чина, в жертвеннике Христос во гробе, в дьяконнике изображения преподобных и дьяконов. Композиции евангельского цикла сохранялись на сводах и стенах. Нижняя часть стен была украшена прекрасными изображениями воинов.

По крайней мере три мастера принимали участие в создании росписи. Они работали в южнославянском стилистическом ключе, характерном прежде всего для сербских памятников этого времени. Линейную конструкцию форм мастера сочетали с плотным наложением ярких цветовых пятен, выразительность которых усиливали острыми белильными штрихами-высветлениями. Графическое начало в целом преобладало над живописным, цветовая и пластическая телесность создавали впечатление духовной стабильности и эмоциональной сдержанности образов. В этом отношении стилистическая и образная система ковалевской росписи противоположна динамике форм и духовному пафосу волотовской и феофановской живописи.

Как и все храмы, находившиеся в 1941–1943 годах в системе нашей обороны и в ее глубине, Спас на Ковалеве был разрушен немцами, его фрески погибли. Послевоенная реставрация вернула церкви первоначальный облик. Автор проекта восстановления Л. Е. Красноречьев.

Можно было бы подумать, что безвозвратно утраченные ковалевские фрески обретают второе рождение благодаря усилиям реставраторов. Начиная с 60-х годов они неустанно работают на «собиранием» росписи. В результате кропотливого труда из мелких обломков фресковой штукатурки было воссоздано значительное число живописных композиций. Эта работа на данный момент продолжается.

<<< В раздел: Статьи по истории и культуре Великого Новгорода