САМОЗВАНЦЫ

Комендант крепости полковник Елагин, ожидая мятежников, спокойно продумывал каждую деталь предстоящей обороны.

На заре к нему постучался капитан Билов. По его лицу было видно, что случилось что-то ужасное.

—        Отряд офицера Падурова ушел к Пугачеву!

—        Падуров? Мерзавец! Оренбургский отряд силен, и я на него надеялся. Ничего, с нами Бог! — произнес Елагин и перекрестился.

Вот как писал об этом А.С. Пушкин:

«Утром Пугачев показался перед крепостью. Он ехал впереди своего войска.

—        Берегись, государь, — сказал ему старый казак, — не ровен час из пушки убьют.

—        Старый ты человек, — покачав головой, весело ответил самозванец, — разве пушки льют на царей?»

Мятежники кричали солдатам, чтобы они не слушались коменданта и сдавались. В ответ загремели выстрелы.

Пугачев разделил войско на две части, во главе одной из них бросился на крепость, но Елагин без труда отбил атаку.

Взбешенный Пугачев приказал поджечь сено под крепостной стеной.

—        Что терять мне вас понапрасну, детушки мои! Да, видно, мне здесь не рады. А раз так, подпалим их! — крикнул дерзкий атаман.

 Сухое сено вспыхнуло мгновенно. Занялся пожар. Ветер, дувший в сторону крепости, гнал огонь прямо на нее. Пламя перекинулось на дома внутри крепости. Осажденные бросились спасать свои семьи и добро.

Крики ужаса, женский визг, детский плач, вой огня наполнили крепость. Раненый Елагин и Билов оборонялись отчаянно. Но почти все казаки сдались Пугачеву.

Пугачевцы отсекли несчастному Билову голову. Над полковником Елагиным долго издевались. Затем, содрав с него кожу, зверски убили. Жену его изрубили саблями. Красавицу дочь коменданта привели к самозванцу. Она понравилась Пугачеву, и он взял ее в наложницы.

В ночь на 4 октября 3-тысячное войско Пугачева перешло реку Сакмару и двинулось на Оренбург. Самозванец расположился лагерем на просторных казачьих лугах, всего в пяти верстах от Оренбурга.

— Не стану терять людей, — говорил он своим казакам, — возьму город измором.

В декабре 1773 года началась длительная осада Оренбурга.