САМОЗВАНЦЫ

По дороге двигался небольшой отряд казаков. Это были остатки пугачевского войска. Впереди ехал сам Пугачев. В задумчивости глядел он на дорогу.

Как хорошо все начиналось! Сколько крепостей, малых и больших городов взял он. Неисчислимо было его войско. И вот что от него осталось: горстка унылых, усталых казаков.

И он, и его товарищи понимали, что это конец. В тревожном молчании ехали они за своим пред водите л ем. Пугачев чувствовал, что зреет заговор.

—        Куда ты думаешь идти, ваше величество?— спросил, поравнявшись с самозванцем, Иван Бурнов.

Емельян поднял голову.

—        А я, детушки, думаю, идти нам надо по крепостям, соберем новое войско, больше прежнего, — отвечал он, все еще изображая государя-батюшку. — Перезимуем в Гурьевом городке, а как лед вскроется, то поплывем на судах за Каспийское море, подымем там орды... Или пойдем в Сибирь...

—        Нет уж, долго мы за тобой ездили, а теперь тебе пора ехать с нами! — с досадой бросил Железнов, один из приближенных к Пугачеву казаков. — Иван! Что задумал — исполняй! — крикнул он Бурнову.

Бурнов схватил Пугачева за руки. Задумчиво-ласковое лицо Пугачева вмиг стало багровым от гнева.

—        Что вы задумали? — сверкая черными очами, заорал он. — На государя руку поднимаете?

—        Какой ты государь?! Имени своего написать не умеешь! — буркнул Бурнов. — Самозванец ты, а не государь.

Тут казаки разом набросились на Емельяна, отняли оружие и стали вязать его. Пугачев долго отбивался и, вскочив на лошадь, понесся к камышам. Казаки быстро перехватили его. Пугачев слетел с лошади, но мгновенно поднялся на ноги. Бледный, с бешеными огненными глазами, остановился он перед казаками. Усилием воли подавил гнев:

—        Я давно видел вашу измену. Подойди сюда, Иван! — позвал он любимого казака Ивана Творогова.

Творогов, взглянув на товарищей, подошел к Пугачеву. Тот протянул ему руки и сказал: «Вяжи!» Творогов хотел скрутить ему руки назад.

Пугачев оттолкнул его.

—        Разве я разбойник? — с горечью сказал он, угрюмо глядя на Творогова.

Творогов, пряча глаза, связал ему руки. Самозванца посадили верхом на коня и повезли к Яицкому городку.

Пугачев смиренно и спокойно ехал на коне вместе с казаком Федульевым. Вдруг с силой рванул он руки, еще и еще раз, так, что обрывки веревки посыпались наземь. Одним молниеносным движением выхватил он пистолет у рядом едущего казака и, выстрелив, крикнул:

—Вяжите изменника!

Но казаки накинулись на него. Долго не могли справиться: Емельян, как зверь, рычал и вырывался. Наконец связали его.

...Недавно Яицкий городок встречал самозванца как государя — хлебом-солью, знаменами и молебнами. Теперь его вывели на площадь в колодках и показывали народу как опасного преступника.