САМОЗВАНЦЫ

В южной России июльское солнце беспощадно. Истомленные жаром деревья не шевелятся. В один из таких дней на главной площади Стародуба показались два всадника. Кони их были разгорячены, а сами они покрыты дорожной пылью.

Из лавочек и домов стали один за другим выглядывать хозяева.

—        И кто же вы будете? — с почтительным любопытством спросил путников один из торговцев.

Темно-русый сероглазый молодец, гордо державшийся в седле, ответил:

—        Я Александр Рукин, а это, — указал он на своего спутника, белесого, с не красивым угрюмым лицом, — князь Андрей.

Вокруг быстро собрался народ. Рукин объявил:

—        Царь Дмитрий стоит под Стародубом с войском. Он послал нас вперед узнать, любите ли вы царя законного Дмитрия Иоанновича, хотите ли служить ему?

—        Где он? Где отец наш? Идем к нему! — послышались голоса.

—        Он здесь! — воскликнул Рукин и вдруг осекся, словно испугался собственных слов.

—        Где, где? Отвечай! — завопили все, подступая к нему.

Тогда Рукин указал на своего спутника. Тот медленно и важно сошел с коня.

—        Слава Богу! Нашлось сокровище душ наших! — люди падали на колени.

Зазвонили колокола, извещая народ о великой радости: царь Дмитрий Иоаннович жив и находится в городе.