Современная семья является результатом многовекового исторического развития разноплановых отношений, связанных с браком и семьей. В социологическом смысле под семьей пони­мается "основанная на браке или кровном родстве малая груп­па, члены которой связаны между собой общностью быта, вза­имной помощью, моральной и правовой ответственностью"^* или "группа людей, состоящая из мужа, жены, детей и других близ­ких родственников, живущих вместе"^**. Совместное проживание лиц и наличие у них взаимных прав и обязанностей признаются главными признаками семьи и в теории семейного права.

В связи с отсутствием в Семейном кодексе РФ^* определе­ния семьи и различным толкованием ее природы и характер­ных черт в иных отраслях права (жилищном, гражданском, трудовом праве, праве социального обеспечения) предлагае­мые в научной литературе определения семьи не всегда одно­значны. В дореволюционном семейном праве семья, например, рассматривалась "как союз лиц, связанных браком, и лиц, от них происходящих... В основе семьи лежит физиологический момент, стремление к удовлетворению половой потребности. Этим определяется элементарный состав семьи, предполагающие соединение мужчины и женщины. Дети являются есте­ственным последствием сожительства... Физический и нрав­ственный склад семьи создается помимо права... Юридический элемент необходимым и целесообразен в области имуществен­ных отношений членов семьи"^**. Эти рассуждения о сущности семьи подвергались критике в советском семейном праве, в частности Матвеевым Г. К., рассматривавшим семью более ши­роко, то есть как основанное на браке или родстве объедине­ние лиц, связанных между собой взаимными личными и иму­щественными правами и обязанностями, взаимной моральной и материальной общностью и поддержкой, рождением и воспи­танием потомства, ведением общего хозяйства^***. Рясенцев В. А. выделял два понятия семьи: общее (социологическое) и специ­альное (юридическое). В социологическом понимании семья рас­сматривалась как "союз лиц, основанный на браке, родстве, принятии детей в семью на воспитание, характеризующийся общностью жизни, интересов, взаимной заботы". А в юриди­ческом смысле семья определяется им как "круг лиц, связан­ных правами и обязанностями, вытекающими из брака, род­ства, усыновления или иной формы принятия детей на воспи­тание и призванными способствовать укреплению и развитию семейных отношений"^****.

В современной юридической литературе также не суще­ствует общепризнанного определения семьи. Так, Нечаева А. М. указывает, что "с точки зрения семейного права семья имеет свои отличительные особенности. Это, как правило, общность совместно проживающих лиц, объединенных правами и обя­занностями, предусмотренными семейным законодательством"^*. Седугиным П. И. дается понятие семьи, как определенной со­вокупности (общности, группы) людей, по общему правилу, родственников, основанной на браке, родстве и свойстве, со­вместном проживании и ведении общего хозяйства, образую­щей естественную среду для благополучия ее членов, воспита­ния детей, взаимопомощи, продолжения рода^**. Он же полага­ет, что назрела настоятельная необходимость законодательно­го закрепления понятия "семья", которое имело бы общеотраслсвое значение. Однако Кузнецова И. М. подчеркивает, что отсутствие в СК общего определения семьи не случайность. Понятие семьи имеет социологический, а не правовой харак­тер. В правовых актах понятие семьи связано с установлением круга членов семьи, образующих ее состав, и он определяется по-разному в зависимости от целей правового регулирования в различных отраслях права. Поэтому включение определения понятия "семья" в СК и установление исчерпывающего пе­речня лиц, относящихся к членам семьи, может привести к нарушению их прав либо к необоснованному расширению круга членов семьи. А для правильного понимания часто употребля­емых в СК терминов "семья", "член семьи" предлагает рас­сматривать семью (в юридическом смысле) как "круг лиц, свя­занных личными неимущественными и имущественными пра­вами и обязанностями, вытекающими из брака, родства, усы­новления или иной формы принятия детей на воспитание в семью^***".

Различные взгляды на понятие семьи, однако, в целом совпадают в признании ее, с одной стороны, своеобразным кол­лективом, основанным, как правило, на браке, члены которо­го совместно проживают и связаны родством, взаимными пра­вами и обязанностями, а с другой стороны, как необходимого фактора развития цивилизованного общества. Семья является ни с чем не сравнимым общественным организмом, удовлетво­ряющим целый комплекс насущных человеческих потребнос­тей (в рождении и воспитании детей, духовном общении, взаим­ной моральной и материальной поддержке членов семьи и т. п.), в связи с чем предусматриваются особые меры по ее покрови­тельству и защите со стороны государства в действующем за­конодательстве (семейном, гражданском, уголовном и др.). Цен­ность семьи и ее особая роль в общественном развитии и фор­мировании каждого человека признается мировым сообществом. Так, в международно-правовых документах в области прав че­ловека (Всеобщая декларация прав человека от 10 декабря 1948 г., Международный пакт об экономических, социальных и куль­турных правах от 16 декабря 1966 г., Международный пакт о гражданских и политических правах от 16 декабря 1966 г.) кон­статируется, что семья является естественной и основной ячей­кой общества и имеет право на защиту со стороны общества и государства^*. Характерно, что данные положения закреплены в конституционном законодательстве большинства развитых стран Европы. Так, в Конституции Италии семья понимается как естественный союз, основанный на браке^**, в Конституции Греции, более того, как основа сохранения и развития нации^***. Конституцией Ирландии особо оговорено, что "государство признает семью как естественный первоисточник и объединя­ющую основу общества, а также нравственный институт, об­ладающий неотъемлемыми и неотчуждаемыми правами, пред­шествующими всякому позитивному праву и высшему по от­ношению к нему". В этой связи "государство гарантирует за­щиту семьи, ее организацию и авторитет как необходимую ос­нову социального порядка, незаменимую для процветания на­рода и государства"^****.

Нормы международного права о семье нашли отражение и в новых конституциях стран - участниц СНГ. В частности, ст. 38 Конституции РФ провозглашает, что "материнство и детство, семья находятся под защитой государства". В ст. 32 Конституции Республики Армения, ст. 48 Конституции Рес­публики Молдова, ст. 63 Конституции Республики Узбекистан установлено, что семья является естественной и основной ячей­кой общества и имеет право на защиту со стороны общества и государства^*. Конституция Республики Таджикистан (ст. 33) на­зывает семью основой общества^**.

Как видим, СК охватывает довольно обширную область семейных отношений. Вместе с тем, учитывая их специфику, вмешательство государства сведено до разумного минимума со значительным расширением сферы договорного регулиро­вания (брачный договор супругов, соглашение об уплате али­ментов). По своей юридической природе семейные отношения, регулируемые семейным законодательством, могут быть лич­ными и имущественными. Личные (неимущественные) отно­шения возникают при вступлении в брак и при прекращении брака, при выборе супругами фамилии при заключении и рас­торжении брака, при решении супругами вопросов материн­ства и отцовства, воспитания и образования детей и других вопросов жизни семьи. К ним относятся также отношения, воз­никающие в связи с реализацией ребенком права жить и вос­питываться в семье, на общение с родителями и другими род­ственниками, права на защиту его прав и законных интересов и др. Личные (неимущественные) отношения между членами семьи, таким образом, весьма многообразны, разноплановы, но подвержены правовому воздействию лишь в главных, ос­новных моментах. Имущественные отношения как предмет ре­гулирования семейным законодательством по своему объему занимают большое место. Это отношения между супругами по поводу их общего и раздельного имущества, алиментные обя­зательства супругов (бывших супругов), алиментные обязатель­ства родителей и детей, а также других членов семьи (дедуш­ка, бабушка, внук, родные братья и сестры). В семейном пра­ве, как указывают большинство авторов, личные отношения имеют приоритетный характер, так как имущественные отно­шения всегда связаны с ними и вытекают из них^*. Личные от­ношения во многом предопределяют содержание норм, регу­лирующих имущественные отношения. Имущественные отно­шения в семье, хотя и имеют важное значение, производны от ­личных, так как возникают лишь при наличии последних и призваны обслуживать их.

Вышесказанное позволяет сделать вывод о том, что семей­ное право имеет свой собственный предмет регулирования - личные неимущественные и имущественные отношения, от­личные от предмета регулирования других отраслей права (в частности, гражданского права). Исследования правоведов на протяжении последних десятилетий позволили выявить следу­ющие специфичные черты отношений, регулируемых семей­ным законодательством^*:

В отличие от ст. 2 Кодекса о браке и семье РСФСР (Да­лее - КоБС)^* в число регулируемых семейным законодатель­ством отношений ст. 2 СК не включен порядок регистрации ак­тов гражданского состояния. Это связано с тем, что он непос­редственно не связан с сущностным содержанием прав и обя­занностей членов семьи, а лишь определяет основания, усло­вия и процедурные вопросы совершения записей актов граж­данского состояния. В соответствии со ст. 47 ГК указанные вопросы регулируются Федеральным законом от 15 ноября 1997 г. № 143-ФЗ "Об актах гражданского состояния"^**.

Субъектами семейных отношений являются лица, наде­ленные семейными правами и обязанностями. В их число вхо­дят супруги, родители или лица, их заменяющие (усыновите­ли, опекуны, попечители), дети (в том числе усыновленные), другие члены семьи в случаях, прямо предусмотренных СК (дедушка, бабушка, внуки, родные братья и сестры, отчим, мачеха, пасынок, падчерица). Субъекты семейных правоотно­шений (то есть семейных отношений, урегулированных норма­ми семейного права) наделяются законом семейной правоспо­собностью и семейной дееспособностью. В Кодексе нет понятий семейной правоспособности и дееспособности. Определение этих категорий разработано в теории семейного права, где отме­чается как близость семейной правоспособности и дееспособнос­ти с правоспособностью и дееспособностью в гражданском пра­ве, так и их определенное своеобразие. Семейная правоспособ­ность - это юридическая возможность (способность) граж­данина иметь семейные права и обязанности (право на вступ­ление в брак; право родителя, проживающего отдельно от ребенка, на общение с ним; право и обязанность родителя вос­питывать своих детей; обязанность родителей содержать своих несовершеннолетних детей; право ребенка жить и воспитываться в семье, на имя, отчество, фамилию и др.). Семейная правоспособность, как и гражданская, возникает с момента рождения, но ее содержание зависит от возраста. С достиже­нием определенного возраста семейная правоспособность рас­ширяется^*. Так, способность вступить в брак по общему прави­лу появляется в составе семейной правоспособности с момента достижения брачного возраста (то есть совершеннолетия). С воз­растом совершеннолетия появляется способность стать усыно­вителем, опекуном, попечителем, приемным родителем. Ко­декс допускает в ряде случаев ограничение семейной право­способности. Например, лица, признанные судом недееспособ­ными или ограниченно дееспособными, а также лица, лишен­ные пo суду родительских прав или ограниченные судом в родительских правах, не могут быть усыновителями, опекуна­ми, попечителями несовершеннолетних детей (ст. 127, 146, 153 СК). Семейная дееспособность - это юридическая способность (возможность) гражданина самостоятельно, своими собствен­ными действиями приобретать и осуществлять семейные права, создавать для себя семейные обязанности и исполнять их. Полная дееспособность в семейном праве возникает, как и в гражданском, с 18 лет. Не обладают семейной дееспособнос­тью лица, признанные судом недееспособными вследствие психического расстройства. Несовершеннолетние обладают се­мейной дееспособностью не в полном объеме, то есть являют­ся частично дееспособными. Однако в семейном праве для участия в семейных правоотношениях не обязательно обла­дать полной дееспособностью. Например, частичная дееспо­собность несовершеннолетнего ребенка не препятствует воз­никновению правоотношения между ним и его родителями (правоотношения по воспитанию, образованию и содержанию ребенка). Ребенок вправе выражать свое мнение при реше­нии в семье любого вопроса, затрагивающего его интересы, а учет мнения ребенка, достигшего возраста десяти лет, обя­зателен (ст. 57 СК). В ряде случаев решение может быть при­нято только с согласия ребенка, достигшего возраста десяти лет (усыновление ребенка, передача в приемную семью, вос­становление родителей в родительских правах - п. 4 ст. 72, ст. 132, п. 3 ст. 154 СК и др.). Ребенок любого возраста имеет право на защиту от злоупотреблений со стороны родителей (лиц, их заменяющих) и может самостоятельно обращаться за защитой в орган опеки и попечительства, а по достижении воз­раста четырнадцати лет - в суд (ст. 56 СК). Могут участвовать в семейных правоотношениях и лица недееспособные (напри­мер, алиментные обязательства), при этом недееспособность лица восполняется действиями его законного представителя (опекуна).

Как отмечает Нечаева А. М., дееспособность в сфере регу­лирования семейных отношений не имеет самостоятельного значения в отличие от гражданского права. Более заметную роль в регулировании семейных отношений играет возраст субъекта, особенно если он не достиг совершеннолетия^*.