Военные успехи Красной Армии осенью 1918 г. на Восточном фронте совпали с победой 9 нояб-ря 1918 г. буржуазно-демократической революции в Германии. Свержение династии Гогенцоллернов дало возможность постановлением ВЦИК. от 13 ноября аннулировать Брест-Литовский мир и начать освобождение оккупированных Германией территорий. 17 ноября 1918 г. был образован РВС Особой группы войск Курского направления во главе с В. А. Антоновым-Овсеенко, а 28 ноября 1918 г. - Вре-менное рабоче-крестьянское правительство Украины, возглавляемое Г. Л. Пятаковым. С самого начала созданные органы советской власти были противопоставлены буржуазно-националистическому прави-тельству украинской Директории В. К. Винниченко, образованной 14 ноября и также выступившей про-тив Германии и прогерманского украинского режима П. П. Скоропадского. После отставки последнего 14 декабря 1918г. войска Директории под командованием С. В. Петлюры (сидевшего при немцах в тюрьме) заняли Киев. Режим Директории получил немедленную поддержку со стороны Антанты, кото-рая осенью 1918 г. после завершения Первой мировой войны увеличила масштабы интервенции. Еще 23 ноября 1918 г. произошла высадка десанта союзников в Новороссийске, 26 ноября - в Севастополе, 27 ноября - в Одессе, 31 января 1919 г. они заняли Херсон, а 2 февраля - Николаев. К концу января общая численность интервентов в Причерноморье, включая Кавказ, составила около 130 тыс. солдат. Новый этап интервенции и наметившийся союз между войсками Антанты и Директорией привел к активизации военных действий Красной Армии зимой 1918/1919 г.

Наступление советских войск велось на двух направлениях: Харьковском к Киевском. В ночь на 1 января 1919 г. началось большевистское восстание в Харькове, а 3 января в город вступили советские части. Харьков стал столицей украинского советского правительства во главе с X. Г. Раковским. 19 ян-варя пала Полтава, а 26 января - Екатеринослав. Переход на сторону советских войск 2 февраля частей петлюровского (ранее скоропадского) атамана Н. А. Григорьева окончательно открыл фронт перед на-ступающими войсками. Не менее успешно проходило наступление на Киевском направлении, где 12 января был освобожден Чернигов, а 21 января - Конотоп и Бахмач. Утром 5 февраля Киев снова стал советским. Петлюровская Директория бежала в Винницу.

Одновременно советская власть распространилась и на другие территории, ранее контролиро-вавшиеся Германией, 25 ноября был освобожден Псков. 29 ноября части Красной Армии взяли Нарву, где была провозглашена Эстонская Советская Республика, В декабре советские войска (в том числе ла-тышские дивизии) вели военные действия в Латвии. В городе Валк было сформировано советское пра-вительство во главе с П. И. Стучкой, 3 января переехавшее в занятую большевиками Ригу. Лишь Либава удерживалась английскими интервентами. Параллельно с Латвией советские войска Западного фронта в ноябре взяли под контроль большую часть Белоруссии, а 10 ноября - Минск. Дальнейшее наступление Западного фронта привело к захвату 6 января 1919 г. Вкльно. Таким образом, к середине января 1919 г. под контролем советской власти находилась Белоруссия и почти вся Прибалтика. Наряду с контролем над Украиной и революцией в Германии это открывало блестящие политические, военные и экономиче-ские перспективы для дальнейших успехов советской власти и всемирной пролетарской революции. Штабом будущей революции должен был стать Коминтерн (Коммунистический Интернационал), соз-данный в марте 1919 г. в Москве и объединявший революционные партии коммунистической ориента-ции (председатель Г. Е. Зиновьев).

В начале весны Красная Армия перешла на юге Украины в наступление против войск интервен-тов и белогвардейцев. 10 марта 1919 г. советские части П. Е. Дыбенко и атамана Н. А. Григорьева осво-бодили Херсон. Перед отступлением интервенты согнали около 2 тыс. жителей в деревянный склад, который обстреляли зажигательными снарядами. Террор интервентов лишь увеличил поддержку насту-пающих со стороны местного населения. 14 марта советские войска заняли Николаев, где накануне произошло восстание рабочих. 6 апреля 1919 г. части РККА вместе с партизанами вступили в Одессу, а 29 апреля в Севастополь. Ставка на собственные силы Антанты провалилась. Всего в период наступле-ния советские войска освободили территорию свыше 800 тыс. кв. км с населением 35 млн человек.

Ключевым становился поход РККА на помощь образованной 21 марта 1919 г. Венгерской Совет-ской Республике (председатель Ш. Гарбаи, нарком иностранных дел Бела Кун). Однако вследствие мя-тежа частей атамана Григорьева, предназначавшихся для действий в Венгрии (военные силы мятежников 20 тыс. человек, свыше 50 орудий, 700 пулеметов, 6 бронепоездов), в мае 1919 г. поход был сорван. Лозунги восставших "Власть Советам народа Украины без коммунистов", "Украина для укра-инцев", "Свободная торговля хлебом", "Ликвидация продразверстки" первоначально встретили опреде-ленную поддержку среди украинского зажиточного крестьянства, а также середняков. Этому способствовали и перегибы в национальной политике, принимавшей формы "русификации". Однако восстание, принявшее вскоре четко выраженный националистический, антисоветский характер (в одном Елизаветграде 15-17 мая было уничтожено 1526 человек, преимущественно еврейской национальности), не встретило поддержки в городах, а также со стороны других атаманов не столь радикальных взглядов, в первую очередь Н. И. Махно. Советские части А. Я. Пархоменко и К. Е. Ворошилова локализовали мятеж, а 27 июля по приказу Махно сам атаман Григорьев был убит.

Ставка на мировую революцию не оправдалась и на других направлениях. После поражения гер-манской революции первоначальный успех в Прибалтике не мог быть развит в западном направлении. Красной Армии в одиночку приходилось вести боевые действия одновременно на шести фронтах, об-щей протяженностью более 8 тыс. км. В этих условиях весенне-летняя кампания 1919 г. должна была стать поворотным пунктом гражданской войны. Продержавшись до первого хлеба нового урожая, со-ветская власть могла рассчитывать на успех, сужение же контролируемых территорий обозначало бы постепенное агонизирование режима. Понимание этого факта до предела обострило формы граждан-ской войны, наиболее кровопролитной в 1919 г.