Человечество всегда обнаруживало потребность в собирании всего наиболее ценного, что могло бы послужить образцом для подражания последующим поколениям. Еще Плутарх в начале нашей эры составил «Параллельные жизнеописания», стремясь рассказать современникам и потомкам о жизни замечательных людей. Христианство с первых веков своего существования тщательно собирало факты, повествующие о жизни святых и мучеников. С древних времен сохранились мученические Акты, рассказывающие о подвигах мучеников. Церковные службы полны упоминаний и песнопений, в которых напоминается о подвигах святых. Неоднократно предпринимались попытки создания полного свода, который бы включал в себя Жития святых. В Византии этот замысел попытался осуществить преподобный Симеон Метафраст (960), греческий ученый, занимавший важный пост при дворе византийского императора Романа Младшего. Прозвище Мета-фраста, т. е. Перелагателя, он получил за то, что пересказывал Жития святых литературным языком.

На Руси подобную попытку предпринял преподобный Нил Сорский в конце XV — начале XVI в. Его перу принадлежит «Соборник», который включал в себя жития как византийских, так и русских святых. В середине XVI века кружок московских книжников под руководством митрополита Московского и всея Руси Макария (1482—1563) собрал жития христианских святых в двенадцати томах —. Великие Четьи-Минеи. Из этого же круга вышла «Степенная книга» — своеобразное родословие русских князей и царей. В конце XVII — начале XVIII века подобный труд предпринимает святитель Димитрий Ростовский, создавший на основе Великих Четьи-Миней «Книгу житий святых», которая охватывала весь годовой богослужебный круг. В «Предисловии к благочестивому читателю» святитель объясняет цель предпринятого труда: «Начало и основание сего имеем мы в Деяниях Апостольских, где дела, подвиги и страдания как верхов-нейших учеников нашего Спасителя, так и прочих, в служении веры им последовавших, святым евангелистом Лукою описаны и оставлены в память, в наставление же и подражание всему христианскому роду».

Составляя данный том, мы стремились прежде всего отобрать достоверные повествования и делать переводы с первоисточников в том случае, когда они известны и доступны. Часть житий переведена из «Книги житий святых», составленной святителем Димитрием Ростовским. Начиная с XVIII в. агиографическая традиция ослабевает и поэтому множество русских святых, канонизированных в XIX — начале XX в., не имеет житий. В этом случае, опираясь на документальные данные и воспоминания современников, мы стремились составить их жизнеописания.

Комментарий к каждому житию включает указание на источник, с которого делался перевод, а в том случае, когда перед читателем жизнеописание,— указание на воспоминания современников или на подлинные сочинения самого святого. В заключение хотелось бы повторить сло-

ва преподобного Нила Сорского из его предисловия к «Со-борнику»: «Божиею благедатию и с помощью Пречистой Богородицы переписал я жития преподобных отцов. Писал же с разных списков, стараясь найти правильный. И обнаружил много неисправностей в этих списках. И сколько возможно было моему худому разуму, я исправлял, а что невозможно было исправить, то оставлял для имеющих разум больший моего, чтобы те исправили неисправленное и дополнили недостаточное».