«В Ниле Сорском (1433—1508) обрело свой голос безмолвное пустынножительство русского Севера. Он завершает собой весь великий XV век русской святости. Единственный из древних наших святых, он писал о духовной жизни и в произведениях своих оставил полное и точное руководство духовного пути. В свете его писаний скудные намеки древних житий северных пустынников получают свой настоящий смысл.

Как бы в расплату за это литературное наследство преподобного Нила мы лишены его жития. Неизвестно, было ли оно когда-либо написано: предание говорит, что оно сгорело во время татарского разорения вологодских скитов в 1538 году. Преподобный Нил редко покидал свою пустыню для мира, не был вхож в княжеские дворцы, и наши сведения о его жизни чрезвычайно скудны...

...Есть известия, что он был в миру «скорописцем», списателем книг. Во всяком случае, он рано постригся: «От юности моея»,— пишет он. Очень важно, что преподобный Нил побывал на Афоне и «в странах Царе-града», куда он ходил со своим учеником, святым Иннокентием (Охлябининым)... В 1488 г., когда Новгородский владыка Геннадий ведет энергичную борьбу против ереси жидовствующих, он спрашивает Ростовского архиепископа, нельзя ли побывать у него Паисию (старцу Паисию Ярославову.— С. Б.) и Нилу, поговорить о ересях. Очевидно, это самые влиятельные имена среди заволжев. По своему духовному направлению Нил и Паисий не могли проявить сочувствия к кострам и казням Геннадия. Оба старца присутствовали на Соборе 1490 г., который осудил еретиков, но обошелся с ними довольно мягко. Дальнейшее известие о преподобном Ниле относится к 1503 г. На Соборе в Москве, собранном по совершенно иному поводу, неожиданно «нача старец Нил глаголати, чтобы у монастырей сел не было, а жили бы черньцы по пустыням, а кормились бы рукоделием». Белозерские пустынники поддержали его. Пришлось послать за Иосифом Волоцким, уже уехавшим с Собора, чтобы его авторитетом и энергией отстоять церковное землевладение. Скончался Сорский пустынник в 1508 г.» (Федотов Г. П. Святые Древней Руси. С. 167—168.) Мы предлагаем читателям попытку реконструкции жития преподобного Нила Сорского, предпринятую доктором филологических

наук,  исследователем и публикатором  наследия  преподобного Нила — Г. М. Прохоровым.

1          Борьба между Василием II и Дмитрием Шемякой

(1420—1453) шла во второй половине сороковых годов XV

столетия. Сначала Шемяка в 1446 г. взял в плен Василия II

и ослепил его.  Но позже потерпел поражение и бежал

в Новгород.

2          Паисий Ярославов (f 1501) — игумен Троице-Серги-

ева монастыря, постриженник Спасо-Кубенского монасты

ря и автор «Сказания» о нем.

3          Исихазм — практика «умной молитвы». См. при

мечание   15  к  Житию  преподобного   Сергия  Радонеж

ского.

4          «...на берегу неширокой речки Соры» — историк С.

Шевырев, посетивший Нилову пустынь в середине про

шлого столетия так описывал ее: «Дико, пустынно и мра

чно то место, где Нилом был основан скит. Почва ровная,

но  болотистая,  кругом лес,  более  хвойный,  чем лист

венный... Трудно отыскать место более уединенное, чем

эта пустыня». До недавнего времени в помещениях оби

тели размещался приют для инвалидов Великой Отече

ственной войны.

5          «В согласии с «Лествицей» Иоанна Синайского» —

преподобный Иоанн Лествичник, аскет, духовный писа

тель. Сведения о его жизни чрезвычайно скудны. Известно,

что он скончался в середине VII в. Монашествовал на горе

Синай, но бывал и у пустынников Египта. Был избран

игуменом Синайской обители. Широко известна его кни

га— «Лествица,  книга, именуемая скрижали духовные».

Это систематическое описание монашеского пути, ведуще

го по ступеням духовного совершенства. Книга написана

простым, доступным языком—автор любит сравнения,

пословицы, поговорки. Довольно рано была переведена на

Руси и пользовалась большой популярностью не только

в монашеских кругах.

6          «...школу   молитвенного   безмолвия»—   речь   идет

о практике исихастов-молчальников.