Христианство

Светоний - Жизнеописания 12 цезарей. Плиний Младший

О преследовании христиан Нероном говорит и младший современник Тацита, Светоний, автор «Жизнеописания 12 цезарей», написанного при Адриане, во второй четверти II в. Он пишет («Нерон», 16): «Подвергнуты были казням христиане, люди, придерживающиеся нового зловредного суеверия».

Таким образом, если считать подлинными приведенные места из Тацита и Светония, против чего высказываются многие исследователи, мы должны будем расценивать их как важное свидетельство относительно широкого распространения христианства в первой половине II в. и того, что с новой религией были в самых общих чертах знакомы даже некоторые представители высших кругов римского общества. И все же эти данные не достаточны, чтобы полагать во времена Нерона существование христианской общины в Риме. Ни Тацит, ни Светоний не дают ничего для реконструкции христианской идеологии в I в.

Первое неоспоримое, по крайней мере в своих главных чертах, свидетельство о христианстве дает римский писатель Плиний Младший (62 г.— после 113 г.). В 111—113 гг. он был пропретором провинции Вифиния (северо-западная часть Малой Азии). В эти годы он вел активную переписку с императором Траяном.

Письма Плиния и некоторые ответы Траяна дошли до нашего времени  . В большом письме (X, 96) Плиний запрашивает императора, как ему поступить с христианами. Траян (X, 97) предлагает не вести специальных розысков, но наказывать тех лиц, уличенных в приверженности к христианству, которые не захотят отречься от своей веры. В письме Плиния имеются явно интерполированные места о степени распространения христианства в Вифинии, о добродетельном образе жизни христиан и т. д.; однако в целом эти два письма вряд ли являются интерполяциями. Тертуллиан в конце II в. уже знал об этих письмах.

Таким образом, письмо Плиния и ответ Траяна могут считаться первым нехристианским свидетельством о христианах  . Из их переписки мы узнаем об отношении к ним со стороны правящих кругов Римской империи, о способе ведения судопроизводства по делам, связанным с религией; переписка дает важные данные об организации и составе раннехристианских общин, хотя именно в этой части имеются несомненные интерполяции.

Кроме того, в переписке много сведений о внутреннем положении одной из малоазийских провинций, где вскоре довольно быстро распространилось христианство. Из писем Плиния и особенно Траяна видно, что римские власти не были склонны преследовать христиан за их религиозные воззрения. Следовательно, объективное изложение незаинтересованного автора, Плиния Младшего, резко расходится с христианскими источниками.

Лишь после длительного, продолжавшегося несколько десятилетий, перерыва появляются, начиная со второй половины II в., неоспоримые массовые свидетельства о христианстве. После 150 г. писал упоминавшийся уже христианский апологет Юстин. Мельком говорит о христианах и император-стоик Марк Аврелий (царствовал с 161 по 180 г.). Во времена Марка Аврелия выступали против христиан Лукиан и Цельс.