Чай

Многие люди завершают свой обед стаканом душистого чаю. Он освежает в летнюю жару, согревает в холодное время. Кроме того, чай обладает и лечебными свойствами. Он содержит кофеин, который действует возбуждающе. Знатоки ботаники говорят, что ни одно цветковое растение в нашей стране (а их всего у нас 18 тысяч) не содержит столько кофеина, как чайное растение.

Чай имеет еще несколько очень ценных веществ: эфирное масло, придающее ему аромат; витамины С и Р, которые повышают сопротивляемость организма инфекционным заболеваниям. В чае есть дубильные вещества, определяющие   вяжущий   вкус.

Наша промышленность выпускает много сортов чая, но больше всего ценятся «букетные» сорта — «Букет Грузии», «Букет Азербайджана», «Краснодарский букет». У каждого из них есть свои любители и приверженцы: кому что нравится.

Названия сортов сами говорят о том, в каких местах у нас выращивают чай. Площадь под этой культурой занимает десятки тысяч гектаров. А в царской России с середины прошлого столетия и до 1917 года было заложено всего  лишь   917   гектаров.

Чай начал распространяться в нашей стране в прошлом веке. После Отечественной войны 1812 года в Крым привезли несколько чайных кустов и посадили в Никитском ботаническом саду для обозрения. Долгие годы эти кусты были единственными в России, и лишь в пятидесятых годах грузинский землевладелец Михаил Эристави заложил в Закавказье первые чайные плантации. Отсюда и   пошло  наше  отечественное   чаеводство.

Но это не значит, что раньше на Руси не пили чай. Вкусный, ароматный напиток появился в нашей стране еще в начале XVII века. В 1638 году алтынский хан прислал русскому царю Михаилу Федоровичу четыре пуда редкого сушеного листа, о котором наши послы наслушались много лестного от голландских купцов. По отзывам царя и царедворцев, питье было «гораздо укусно». Четырех пудов хватило ненадолго, и для пополнения запасов на Восток послали целый караван. Чай вошел в почет, он покорил сначала дворянские и купеческие дома, а потом распространился и среди бедного населения. Но стоил он очень дорого, был мало доступен для простого человека. С той поры угощение чаем стало считаться чуть ли не роскошью, проявлением щедрости и большого уважения к гостям.

Чай доставляли и из Западной Европы, куда голландские купцы впервые привезли его с острова Ява в начале XVII века. Тогда они называли его «божественной травой» и советовали заваривать траву и пить по 40—50 чашек   в  день.

Как же узнали об этой удивительной траве на Яве? Легенды говорят о том, что этому помогла случайность. Пастухи пасли коз и овец в долине и заметили, что если животные поедят листьев одного из кустарников, то становятся резвыми и бойкими. У них словно прибавляется сил, и   они  легко взбираются  на   гору.

Пастухи заинтересовались этим растением. Они нарвали листьев, высушили их и заварили в кипятке, как это делалось с лекарственными травами. Получился ароматный напиток, который пришелся по вкусу всем. После этого пастухи стали делать приятное питье ежедневно. Так вот и появился чай.

Пожалуй, это одна из тех немногих легенд, которым можно верить. Очевидно, только таким образом мог быть открыт   этот   живительный   напиток.

Чайный куст невелик, но красив на вид. У него густая широкая крона, состоящая из множества мелких веток. Темно-зеленые листья гладкие и блестящие. Этот многолетний кустарник живет и дает урожай в течение 50—70 лет. Раньше все работы на наших чайных плантациях производились вручную, а недавно появились умные чаеуборочные машины. Каждая из них заменяет труд 20—25 опытных сборщиц. Значит, улучшилось и увеличилось производство   чая.   Пейте   на   здоровье!

Чай принято  пить с сахаром

А  это тоже  конечно   растительный   продукт.   Сахарную   свеклу люди   знали   испокон   веков.   Еще Древнегреческий  ученый  Феофраст,  который жил  в  IV веке до нашей эры, описал ее питательные качества. Впервые сахар из  свеклы  начали  вырабатывать  в  Германии   в   середине XVIII  века. Самую первую сахароварню  в нашей стране построили в 1802 году в селе Алябьево под Тулой. Сейчас сахар—один из самых необходимых продуктов питания.