ЗАБОТА О ПОТОМСТВЕ

Многие пернатые проявляют трогательную заботу о своем потомстве. У них выработалось немало уловок, чтобы сохранить птенцов, уберечь их от опасности. Один охотник рассказывал, что он случайно наткнулся в болоте на гнездо белой куропатки. Вспугнутая птица отлетела в сторону. Когда охотник вплотную подошел к гнезду, в нем почему-то не было яиц. Оказывается, куропатка раскатила их в разные стороны. Так она поступает всякий раз, когда ее потревожат в гнезде. А когда опасность минует, она снова собирает яйца в гнездо, причем ни одно яйцо не останется забытым. Это один из способов защиты потомства.

Крупная птица болотная сова устраивает гнездо где-нибудь в укромном месте под кочкой, откладывает яйцо и сразу же начинает насиживать его. Как только появляется птенец, он помогает матери насиживать более поздние яйца. Так же поступают аисты' и цапли. У них птенцы появляются на свет не в одно время, как у курицы, а постепенно: один птенец оперяется, а другой еще в пуху.

Пестрые трехперстки — похожие на наших перепелов небольшие птички, живущие на лугах и болотах Дальнего Востока, — строго распределяют свои обязанности по уходу за потомством. Все заботы возлагаются на отца, потому что мать, отложив в гнездо яйца, навсегда уходит от своего супруга в поисках другого «жениха». За лето она меняет четырех «мужей», и каждый из них должен сам высиживать яйца, а потом кормить птенцов. И отцы делают все это с большой охотой. Они — отличные кормильцы и воспитатели. Благодаря этому трехперстка полностью сохраняет   свое   потомство.

У всех птенцов, еще не вылупившихся из гнезда, сверху на клюве есть твердая шишечка. Это «яйцевой зуб»,  которым птенец разбивает скорлупу. После этого зуб отпадает.            .

Однако некоторые птицы не очень обременяют себя заботой о потомстве. Если понаблюдать за стрижами в холодные и ненастные дни, нетрудно заметить их исчезновение с мест гнездовий. В такую погоду они улетают от своих гнезд за сто километров и больше. А птенцы на несколько дней остаются без пищи и обогрева. И все же потомство стрижей, брошенное на произвол судьбы, не погибает. У птенцов есть замечательная способность переходить в оцепенелое состояние. В это время все жизненные процессы у них замедляются, и они по нескольку дней живут без еды до возвращения родителей. Такое состояние на здоровье птенцов не отражается, и они скоро обретают свой обычный вид.

На некоторых тихоокеанских островах живут мегаподы (еще их называют большеноги, или сорные куры). Они вовсе не высиживают своих птенцов. Самцы закапывают яйца в горячий песок, и на этом их родительские заботы прекращаются. Позже из яиц вылупляются птенцы и сразу же начинают   свою   трудовую   жизнь.

Не ухаживает за своим потомством и наша всем известная кукушка. Но не все знают, что она подбрасывает свои яйца в другие гнезда вовсе не из-за легкомыслия. Она не может высиживать птенцов в гнезде, так как несет яйца не сразу, а  с большими   интервалами.